Med vår omslagshistorie i dette nummeret om bombardementet av Fort Sumter av konføderert artilleri, begynner vi vår dekning av borgerkrigens sesquicentennial. I løpet av de neste fire årene planlegger vi å undersøke de store kampene, viktige øyeblikkene og sosiale strømningene som så splittet vårt land - og formet dets fremtid - for halvannet århundre siden.
Relatert innhold
- Ekstraordinære funn
- Fort Sumter: The Civil War Begins
- Mindre reiste veier
I april 1861 var folket i Charleston, South Carolina, i en feirende stemning. Staten hadde nettopp sikret seg, noe de fleste innbyggerne mente var en seier i seg selv, og ingen ventet fire lange år med blodsutgytelse og 620.000 døde. "Når du går gjennom Charleston eller står ved Fort Sumter, " sier Fergus M. Bordewich, forfatter av "Åpning Salvo, " "kan du plassere deg der og se fremtiden de ikke så. Det er ganske dramatisk. ”
Bordewich, som har skrevet tre bøker om slaveri og antebellum-perioden, ser disse hendelsene tydeligere enn de fleste. Han vokste opp i Yonkers, New York, og lyttet til historier om borgerkrig som ble fortalt av mormoren, selv barnet til en borgerkrigsveteran. For denne artikkelen intervjuet han et bredt spekter av mennesker, fra afroamerikanske lærde til medlemmer av Sons of Confederate Veterans, som fortsatt føler intenst rettferdigheten til de konfødererte sakene. Han tilbrakte dager i South Carolina Historical Society med å lese brev, memoarer og dagbøker i perioden. Han snakket med lærde i New York, South Carolina, Georgia og Washington, DC, og han leste dypt i beretningene til medlemmer av Fort Sumter-garnisonen under bombardementet. "De kvalt røyk, " sier han. ”Fortet var i brann. De var i trange, nesten luftløse mursteinsrom, og ble skutt videre fra forskjellige retninger. De var egentlig i en felle. ”
Bordewich mener at Fort Sumter - eller et annet flammepunkt - praktisk talt var uunngåelig. "Jeg tror det var en uunngåelig konflikt, en nødvendig konflikt, " sier han. Folket i 1861 betalte til slutt de ubetalte kontingent som ble etterlatt av grunnleggerne av republikken og deres etterfølgere for at de ikke fant en politisk løsning på slaveriet. Det måtte til slutt løses med våpen. Gjør ingen feil, krigen handlet om slaveri. Det handlet ikke om legalistiske argumenter. Det handlet ikke om økonomi. Det handlet ikke om tariffer. Det handlet fundamentalt om slaveri: en del av USA, som var viet til slaveri og ikke ønsket å eksistere uten den, kontra en annen, som avviste utvidelsen av slaveri. Jeg tror minnesmerket om krigen under sesquicentennialet er en mulighet til å undersøke det - sammen med det store militære dramaet i selve krigen. Det er en mulighet til å ta tak i det faktum at krig om slaveri var uunngåelig. ”
