Da 16 år gamle Ye Shiwen svømte de siste 50 meterne av fristilbenet sitt i 400 meter stafett raskere enn herrenes vinner i samme hendelse, begynte ryktene umiddelbart å fly: hun må ha vært doping. Shiwen svømte som sist 50 meter på 28, 93 sekund, raskere enn Ryan Lochte, amerikaneren som vant samme arrangement. Og kanskje mest mistenksom var Shiwens tid hele syv sekunder raskere enn hennes forrige beste.
London vil også se Dwain Chambers løpe for første gang på den olympiske scenen siden han ble fanget doping i 2003. Chambers brukte seks forskjellige stoffer for å bygge sine brennende sprinthastigheter.
Shiwen har blitt testet for medikamenter som har forbedret ytelsen, og gått, men hva om vi tillot olympiske idrettsutøvere å dope? Naturen spurte nylig, ville det bety at vi kunne bygge det mektigste menneske noensinne?
Jakten på den ultimate forbedringen er like gammel som spillene: den greske legen Galen ga kunnskap fra de gamle lekene videre til romerne, og berømmet effekten av å spise urter, sopp og testikler. Men Chambers 'historie er bare ett eksempel på hvordan dagens konkurrenter tar denne søken til et helt nytt nivå.
Hvis utøvere fikk lov til å ta dem, hvor langt kunne prestasjonsfremmende teknikker presse menneskekroppen?
Det er vanskelig å vite, men Nature oppsummerer sentrale resultater for steroider:
- anabole steroider kan føre til en 38% økning i styrke hos menn
- humant veksthormon kan gi sprintere 4% mer sprintkapasitet
- erythropoeitin (EPO) kan øke utholdenhetsidrettsutøverens utholdenhet med 34% og barbere 44 sekunder av den åtte kilometer lange tiden
- nitrat lar dykkere holde pusten i 11% lenger
- eksperimentell gendoping gir mus 14% mer styrke og 70% mer utholdenhet
Disse DNA-forbedringene er relativt nye og kontroversielle. I 2000 forestilte New Scientist OL i 2008, der idrettsutøvere alle ble dopet av genter:
Selv om den olympiske flammen fortsatt brenner på stadion, er disse utøverne ingenting som deres heroiske forgjengere. Gamle idrettsutøvere slet kroppene sine med slit og svette, men på kampene i 2008 har de fleste av mesterne endret genene sine for å hjelpe dem med å utmerke seg i idretten. Vektløftere armer og sprinters lår bule ut som aldri før, og langløpere har enestående utholdenhet - alt resultatet av noen få viktige genetiske oppgraderinger. Tjenestemenn er klar over at slik "gendoping" pågår, men ettersom praksisen praktisk talt ikke kan påvises, er de maktesløse til å stoppe den.
Dette kan høres ut som det ultimative sportslige marerittet, men teknologien for å gjøre det til virkelighet kan godt komme fram til før 2008. Forskere over hele verden jobber for å perfeksjonere genterapi for å behandle genetiske sykdommer. Snart kan skruppelløse idrettsutøvere kunne bruke dem til å konstruere kroppene sine for bedre ytelse.
Vi er ikke der ennå, egentlig, men forskere jobber med det. Scientific American lurte nylig på om gendoping skjedde ved Londons OL:
Genmanipulering er et stort jokertegn ved OL i år, sier Roth. "Folk har spådd de siste flere OL om at det vil være gendoping ved neste OL, men det har aldri vært solide bevis." Genterapi studeres ofte i medisinsk sammenheng, og det mislykkes mye av tiden, konstaterer han. . "Selv om en genterapi er kjent for å være solid når det gjelder å behandle en sykdom, når du kaster den inn i sammenhengen med atletisk ytelse, har du å gjøre med det ukjente."
Naturligvis er disse økningene ikke kostnadsfrie, bemerker Nature:
De fleste av disse ytelsesforbedringene har imidlertid en rekke bivirkninger. Steroider kan forårsake høyt blodtrykk, tykning av hjerteklaffene, nedsatt fruktbarhet og libido, og endringer som brysthår hos kvinner og krympet testikler hos menn. Og å øke antall røde blodlegemer tykkere blodet, noe som øker risikoen for å få hjerneslag.
Og så er det neste nivå sammen - virkelig å bygge et supermenneske. Podende hud mellom fingre og tær for å øke svømmingskapasiteten. Bruker bioniske deler som Oscar Pistorius sine karbonfiberben. Bytte ut øynene for bedre syn.
Det er på dette tidspunktet mennesker må spørre seg selv hva OL egentlig handler om, og om vitenskapen skal få lov til å forbedre menneskekroppen så raskt og så mye som det muligens kan eller ikke. Hugh Herr, en biomekanisk ingeniør ved MIT:
I følge Herr vil prestasjonsfremmende teknologier gå videre til et punkt der de ikke bare vil utvide menneskelige grenser, de vil kreve et helt eget OL. "For hver og en av dem vil det være en ny sport - kraftløping, kraftsvømming og kraftklatring, " prosjekterer Herr. “Akkurat som oppfinnelsen av sykkelen førte til idrettssykling. Det vi ser er fremveksten av alle slags nye idretter. ”
Men det er ikke bare et tallspill om det største og det sterkeste og det raskeste, sier Scientific American.
De olympiske lekene gjør det klart at alle idrettsutøvere ikke er skapt like, men at hardt arbeid og engasjement kan gi en utøver minst en seier utenfra selv om konkurrenter kommer fra den dypere enden av genpoolen. "Eliteprestasjoner er nødvendigvis en kombinasjon av genetisk basert talent og trening som utnytter gavene, " sier Roth. “Hvis du kunne utjevne alle miljøfaktorer, ville personen med en fysisk eller psykisk fordel vinne konkurransen. Heldigvis kommer disse miljøfaktorene til å spille, noe som gir sporten usikkerheten og magien som tilskuerne ønsker. ”
Det virkelige spørsmålet er, hvor mye magi er vi villige til å gi opp i navnet til topp ytelse.
Mer på Smithsonian.com:
Toppidrettsutøverne som leter etter en kant og forskerne som prøver å stoppe dem
OL på Smithsonian
Vitenskapen om OL
Dobbeltamputerte Oscar Pistorius vil konkurrere i OL 400 meter løp uten å kvalifisere seg
