New York City-baserte frilanser Russ Juskalian har reist mye i Sørøst-Asia. I sin første Smithsonian- spillehistorie skriver han om norry, en provisorisk bambusplattform rigget med en motor som er mye brukt på forlatte togspor i Kambodsja. Dette siste året tok Juskalian en tur på 170 kilometer med norry fra Battambang til Phnom Penh.
Hva lærte du om landlige liv i Kambodsja?
Det var fascinerende for meg hvordan denne jernbanelinjen som i utgangspunktet var forlatt virket som en korridor av aktivitet. Folk skulle sykle fra en by til en annen og sette opp et lite marked rett ved siden av skinnen, som landsbyene så ut til å være bygget rundt på bestemte steder. Jeg antar at jeg forventet å se noe av det, men det var overraskende for meg hvor mye aktivitet det var, og hvordan hele grupper av byen ville møtt opp på et bestemt sted eller ventet på at norry skulle komme innom, gjør hva de trengte å gjøre og deretter gå tilbake til hva de gjorde.
Hva annet overrasket deg om norry-systemet?
Jeg synes det var overraskende for meg å se norries som ble brukt til å frakte trelast. Treverket var bare stablet så høyt. Det så latterlig ut. Det var definitivt opp til hodet mitt fra bakken. Og du vil se et par mennesker ri på toppen av det. Jeg ble bare sjokkert over at uansett hvilke motorer eller motorer de brukte kunne støtte den slags. Trelasten blir transportert over lange avstander, men det virker som om folk bruker norries i korte segmenter, alt fra fem miles til 20-30 miles. Det var ikke en lang ting for folk flest.
Ville du reise med norry igjen?
Sannsynligvis ikke. Det er veldig varmt. Det var omtrent 100 grader. Det er høyt. Frekvensen det vibrerer og rasler med er ganske ubehagelig. Jeg synes det er en slags interessant ting i Battambang, området der det starter. Det har blitt denne backpacker-attraksjonen, og folk sykler den i ti minutter. Det ville jeg gjort hvis jeg hadde venner eller familie som ville se det.
Hva håper du leserne tar bort fra denne historien?
Jeg håper at det demonstrerer hva mennesker er i stand til å gjøre. Kambodsja har gjennomgått så mye forferdelige ting de siste tiårene, og likevel er mennesker i stand til å opprettholde de tingene som gjør oss menneskelige, som driver til å tåle, skape, ta det vi har og prøve å gjøre en bedre situasjon. Menneskene som bruker norry - og dette er en generalisering - er mer landlige, har mindre penger, har mindre tilgang til tingene som utvikling gir, og likevel tar de det de har for å skape noe nyttig. Til slutt var det langt det mest interessante for meg.
