Når forskere ombord på Exploration Vessel Nautilus oppdager en kjølig blekksprut eller blekksprut, kan det ødelegge internett. Men forrige uke traff forskningsfartøyet, som strømmer mange av sine funn live, den åttebeinte jackpoten under en leting etter Davidson Seamount utenfor kysten av Monterey, California. Ikke bare fanget ROV-bilder av en supersøt dumbo-blekksprut, men de fant også noe virkelig spektakulært: en avlskoloni med 1000 sjeldne havblekkspruter. (Nei, det er ikke blæksprutter.)
Davidson Seamount inne i Monterey Bay National Marine Sanctuary er i hovedsak et undervannsfjell som stusser 7480 meter fra havbunnen. Den massive strukturen er 26 miles lang og åtte miles bred. Selv fremdeles er toppen nedsenket i 4100 fot vann, noe som gjør det vanskelig å studere dyphavshabitatet. Ifølge Nautilus er seamount og regionen rundt det blitt kartlagt omfattende før, og skipet besøkte fjellet for 12 år siden. Imidlertid er det et dypvannsregion av basaltrev på sørøstsiden av fjellet som var mindre utforsket at teamet bestemte seg for å fokusere på denne gangen.
Det de fant mot slutten av 35 timers leting var en enestående koloni av Muusoctopus robustus, en blekksprutart av dypt hav.
"Vi gikk nedover den østlige flanken av denne lille bakken, og det var da - bom - vi begynte å se lommer med dusinvis her, dusinvis der, dusinvis overalt, " forteller Nautilus sjefforsker Chad King til Bittel. De fleste blekksprutene klamret seg fast til berget i en omvendt stilling dyrene inntok mens de beskyttet eggene sine. “Av de 1 000 hadde vi kanskje sett to eller tre blekksprut som bare svømte rundt. Så jeg vil si at nesten 99 prosent var rasende. ”
King sier også at mannskapet kunne se skimrende i vannet, noe som indikerte at varmere vann sivet ut fra seamount, selv om ROV ikke var i stand til å komme nær nok til å måle temperaturen.
"Dette har aldri blitt oppdaget på vestkysten av USA, aldri i vår helligdom og aldri i verden med disse tallene, " forteller King til Muna Danish på NPR-stasjonen KQED. "Jeg har aldri i min karriere kommet over noe sånt som dette, der dette potensielt kan være barnehageområder, og en annen ekstremt viktig grunn til at vi trenger å beskytte dette området."
Dette er bare den andre avlskolonien av blekkspruter i slekten Muusoctopus oppdaget. Den andre kolonien ble funnet av et dypt hav nedsenkbar utenfor Stillehavskysten av Costa Rica kalt Dorado Outcrop i 2013, selv om en studie om dem først ble utgitt i april. Den kolonien besto av rundt 100 dyr hvorav de fleste også avlet.
Men i en trist vri fant forskerne også at mødrene hadde valgt et råttent sted å oppdra babyene sine. Mens strømmer av varmt vann kan hjelpe blekksprutembryoer å utvikle seg, var stedet på utmarken litt for varmt og lite oksygen. Etter å ha undersøkt nesten 200 egg ved å bruke ROV-en deres, fant teamet bare ett med et utviklende embryo inni.
KQEDs danske rapporterer at Nautilus- mannskapet er glade for å komme tilbake til stedet for å utforske mer, men tekniske problemer har grunnlagt deres ROV. De håper nå å sikre mer forskningsmidler for å finne ut hvorfor octo-mamas valgte det stedet. Det kan være på grunn av det varme vannet, et visst mineral i området, et høyere oksygeninnhold, eller bare fordi det var den reneste steinen å feste eggene sine til.
Men det er et mysterium for en annen dag.
