Når du tenker på sannsynligheten for stigning i havnivået, bør du tenke på at bare 20 000 år siden - et fingeravtrykk i geologisk tid og godt innenfor menneskets eksistens - ikke eksisterte Nordsjøen engang. Den globale havnivået var hele 400 fot lavere enn i dag, Storbritannia var en del av Kontinentaleuropa og terra firma strakte seg fra Skottland til Sør-Norge.
Relatert innhold
- En vennlig påminnelse fra ganske mye hver klimaforsker i verden: Klimaendringer er reelle
Denne enorme vidder, kjent som Doggerland, var et paradis for menneskelige jegere, som fanget fisk og fugl og samlet planter. Arkeologer som siktet gjennom artefakter av havbunnen har utviklet et skissert portrett av disse menneskesamfunnene: Kanskje 10.000 mennesker eller mer, samlet her og der i gresshytter i vannleirene.
Men dette hjemlandet var dømt. Vann begynte å ramme rundt 18 000 f.Kr. mens et naturlig klimaskifte smeltet isplatene som mantlet Skandinavia. Seismiske undersøkelser og iskjerner fra Grønland antyder blant annet at havnivået steg med så mye som seks meter i århundret under en serie med smeltehendelser. Da kystlinjer trakk seg tilbake, dannet den nordlige Nordsjøen seg, og da temperaturene hoppet igjen, ble den sørlige Nordsjøen en øygruppe med lave øyer.
I løpet av denne endringstiden må innbyggerne i Doggerland ha engasjert seg i et intrikat minuett med et hav som hoppet rundt døren, sier Vincent Gaffney, en arkeolog ved University of Birmingham, i England, som har kartlagt landskapet under Nordsjøen. Sjøvann oversvømte blåskjellbed og strender. Elver endret kurs. Kjente landemerker forsvant i løpet av en generasjon. For å tilpasse seg, flyttet folk seg og flyttet igjen, og samlet sine få eiendeler og satte kurs mot høyere, tørrere bakke.
Å overleve den neste store runden med havnivåstigning, anslått av forskere til å være så høy som tre fot innen 2100, er kanskje ikke så enkelt. De millionene mennesker som nå bor i nærheten av Nordsjøen kan ikke lett flytte, og bønder i Bangladesh eller Nildeltaet kan heller ikke flytte. New Yorkere og New Orleanians vil fortsette å være i tross, til tross for destruktive flomhendelser.
Med bevegelse ikke et alternativ, kan land gå på defensiven - en tilnærming som nederlendere lenge er kjent. De søkte i århundrer å kontrollere havet med vindmøller, diker og revetmenter. "Her styres tidevannet av vinden, månen og oss, " lyder inskripsjonen på deres østlige Scheldt bølgebarriere, en av 13 separate demninger i Delta Works, et massivt sjøforsvarssystem som ble bygget i løpet av andre halvdel av Det 20. århundre.
Men to nær katastrofale flommer på 1990-tallet rystet nederlendernes tillit og ba dem om å endre veibeskrivelse. De graver nå ut elveleier for å øke utslippskapasiteten; bygge torg og skateparker for å tjene som reservoarer for overflødig regnvann; og undersøke hvordan vind og bølger naturlig kan fordele sand for å gjenoppbygge kystlinjer over tid.
Hollandske byer vil ikke flytte, men tar en annen anelse fra Doggerlanders, vil deres folk tilpasse seg vannet i stedet for å jobbe mot det. Kan resten av verden gjøre det samme?
