På 1980-tallet fant forskere som utforsket Cheddar-kløften i Somerset, England, noe utrolig inne i Goughs Cave. Nei, det var ikke et deilig hjul med gammel ost; det var restene av en tre år gammel, to ungdommer og minst to voksne som syntes å ha blitt spist av mennesker for rundt 15 000 år siden. Nå rapporterer Hannah Devlin på The Guardian at en studie av graveringer på bein antyder at de kan ha blitt slaktet som en del av et ritual.
Ifølge Devlin var forskere ikke sikre på hvorfor de eldgamle britene spiste kameratene sine. Noen antydet at det var en del av en hellig ritual, mens andre trodde det kunne ha vært en desperat handling å sulte mennesker. Rundt 40 prosent av menneskebeinene som er funnet i hulen har bittmerker på seg, mens 60 prosent viser noen tegn til slakteriaktiviteter.
Steph Yin ved The New York Times rapporterer at etter å ha sett nærmere på noen av merkene på et bein fra høyre underarm, fant forskerne at de var mye dypere og bredere enn de slakte kuttene, og også laget et sikksakkmønster. Dette sammen med hodeskaller som ser ut til å være utformet til drikkekopper som tidligere ble oppdaget på stedet, indikerer at kannibalisme var en del av ritualet.
Det er sannsynlig at ritualet ikke faktisk var voldelig. Jen Viegas på Seeker forklarer at ingen av benene som ble utvunnet, viste tegn til skade, noe som betyr at praksisen kunne ha vært en del av begravelsesritualet kjent som endokannibalisme. "Ingen av restene ser ut til å avsløre noen åpenbare tegn på traumer, " sier Silvia Bello, hovedforfatter av studien i tidsskriftet PLOS One til Viegas. "Foreslå at den 'forbrukte' sannsynligvis døde av naturlige årsaker i stedet for en voldelig død. Hvis dette er tilfelle, er det sannsynlig at forbrukerne og forbrukerne tilhørte samme gruppe. ”
Faktisk forteller Bello til Hannah Osborne på Newsweek at etter å ha spist kjødet, pauset de levende for å gravere beinene rituelt før de sprengte dem åpne for å spise marven. Selv om det foreløpig er umulig å finne ut av motivet for slik kannibalisme, sier Bello at det å ha et kjært menneske kan ha vært en måte å prøve å overføre kunnskapen på eller utvide minnet om dem.
Det er ikke å si at å spise kroppene bare var for utstilling. Devlin rapporterer at selv om hodeskallene ikke viste mange bittmerker, var tå- og fingerbenene som ble funnet ganske tygget opp, noe som indikerer at kannibalene i det minste var litt sultne. Det er ikke tegn til at beinene noen gang ble kokt over en ild, så det er sannsynlig at de enten ble konsumert rå eller kokt. "Det er noe vi synes er skremmende, men ... det var deres tradisjon, " forteller Bello til Devlin. “Som om vi forbrenner kropper eller legger dem i bakken. Det var deres måte å avhende kropper på, som det eller ikke. ”
Osborne rapporterer at lignende zigzagskåremerker er funnet på dyreben og verktøy i Frankrike og at kannibalisme er funnet i andre deler av Europa. Teamet planlegger å fortsette forskning på kannibalisme ritualer. De håper også å trekke ut DNA fra Gough-beinene for å prøve å finne ut om menneskene som bodde der var relatert til andre forhistoriske grupper i Europa.
