Det har aldri vært en mer innflytelsesrik paleoartist enn Charles R. Knight. Han var ikke den første til å illustrere forhistorisk liv, og han var absolutt ikke den siste som gjorde det med stor dyktighet, men for en tid så han for seg dinosaurer og andre gamle skapninger med så kjærlig detalj at han så ut til å sende øyeblikksbilder fra tapte tidsepoker bare han kunne besøke.
Relatert innhold
- Paleoartist bringer menneskets evolusjon til livet
Vitenskapsforfatter Richard Milner fortalte Knights historie i hans visuelle og tekstlige mix-tape av kunstnerens verk, Charles R. Knight: The Artist Who Saw Through Time . Boken er ikke en rett biografi. Selv om Milner komponerte et detaljert sammendrag av Knights liv for bokens innledende del, er hoveddelen av det blanke volumet et showroom av Knights kunst og sitater fra bøkene og artiklene hans. Et sett med lukkende kapitler dekker Knights arv, fra forsøk på å gjenopprette knakende veggmalerier til kunstnerens drøm om en vitenskapelig nøyaktig dinosaur temapark, men den største delen av volumet er en portefølje av Knights rekkevidde og dyktighet.
Jeg visste ikke så mye om Knight før jeg leste Milners biografiske seksjon. Jeg forestilte meg at Knight ganske enkelt var en lidenskapelig observatør av naturen som forpliktet fantasien sin til lerret og papir. Som Milner ably demonstrerer, er Ridders høyt elskede arbeid frukt av flere kamper, både fysiske og yrkesmessige, fra hans fødsel i 1874. Han ble født med alvorlig nærsynthet, en ulykke i leketid da Knight var en ung gutt som nærmest frarøvet ham fra syne i høyre øye. Synet hans fortsatte å forringes hele livet. Ridder var juridisk blind på slutten av karrieren, og han måtte holde ansiktet bare noen centimeter fra lerretet for å se hva han malte.
Knight var også en pirkete og ofte cantankerous kunstner som hadde et vanskelig forhold til sin primære sponsor, American Museum of Natural History. Selv om Knights første kjærlighet illustrerte levende dyr - han tegnet en bison for et 30 cent stempel og skapte skulpturer av visier av dyr for Bronx Zoo som fremdeles kan sees på noen av de gamle bygningene - i 1894 ble han bedt om å gjenopprette fossilt pattedyr Entelodon for AMNH-forsker Jacob Wortman. Wortman og kollegene var begeistret for resultatet. Det var en triumf for Knight, som hadde lært mye anatomi fra taxidermists på museet, og paleontolog Henry Fairfield Osborn ønsket desperat at Knight skulle være museets sjef restaurator av forhistoriske skapninger.
Verken Knight eller Osborn var lette menn å jobbe med. Knight nektet å ha samarbeidspartnere og avviste nesten all kritikk. Han ønsket å høre bare vitenskapelige rettelser fra Osborn, og han kranglet ofte med Osborn om kritikk andre laget på maleriene hans. Og til tross for Osborns ønsker, nektet Knight gjentatte ganger å bli museumsansatt. Han ønsket å være frilansartist, og dette skapte nye problemer. Osborn måtte skaffe ytterligere midler til Knights arbeid, og for å gjøre dette ønsket han ofte skisser eller prøver for å overbevise lånetakerne. Knight ville imidlertid ikke vende seg utover arbeidet før finansieringen var sikret og hans vilkår om kritikk ble enige om. Knight trengte Osborn fordi kunstneren nesten var evig knust eller i gjeld på grunn av dårlig pengehåndtering, og Osborn trengte Knight fordi det ikke var noen finere dyrekunstner noe sted. Dette var en spent allianse som nesten fullstendig brøt sammen da Knight opprettet en serie forhistoriske veggmalerier for det bedre finansierte feltmuseet - et prosjekt som ligner på det som Osborn hadde planlagt å gjennomføre med Knight for AMNH-dinosaurhallene. Likevel overvinner de to etter hvert sin stolthet og forble venner, om enn de ofte frustrerte av hverandre.
Knight viste også frem sin kantante natur i en rekke redaksjoner. Han hatet nyheter og magasinartikler som fikk dyr til å virke for søte eller spesielt ondskapsfulle, selv om Knight sannsynligvis forbeholdt det meste av hatet sitt til moderne kunst. Knight avsky populariteten til artister som Henri Matisse og Pablo Picasso. Knight trodde at verkene deres var "uhyrlige og uforklarlige kreasjoner som var maskerte i kunstens navn." Matisse, ifølge Knight, kunne ikke engang tegne en fugl nøyaktig. Knight mente at den moderne kunstbevegelsen først og fremst var et produkt av kyndige kunsthandlere og annonsører. Det var litt sure druer om dette. Som moderne kunst oppnådd i popularitet, hadde Knight en stadig vanskeligere tid med å selge sitt eget verk. Folk var bare ikke interessert i realistiske malerier av dyr.
Ridders suksesser ble vant, men som Milners biografi illustrerer, kunne ikke artisten ha gjort noe annet. Ridders ubestridelige lidenskap var å male forhistorien inn i livet. Noen få utdrag i boka gir litt innsikt i Knights prosess. For dinosaurer, i det minste, ville Knight ofte studere de monterte skjelettene til dyrene og deretter på grunnlag av denne rammen lage en skulptur. Han kunne deretter studere denne tredimensjonale representasjonen for å spille skygge over kroppen under forskjellige forhold, og fra denne modellen ville Knight deretter begynne å male. Når det gjelder hans veggmalerier, tegnet imidlertid Knight kunsten, men malte ikke de faktiske stykkene i full størrelse slik Rudolph Zallinger gjorde med Age of Reptiles . I stedet opprettet Knight en mindre versjon av veggmaleriet som deretter ble utvidet i henhold til et rutenettsystem av malere. Knight la kun touch-up detaljer til veggmaleriene.
Disse veggmaleriene og forskjellige andre malerier fortsatte å inspirere kunstnere og forskere etter Ridders død i 1953. Etter å ha sett bilder av absolutt grufulle, avskårne dinosaurskulpturer i en park i South Dakota, ønsket Knight å lage sin egen, vitenskapelig nøyaktige hage med dinosaurier og passende, mesozoisk type flora et sted i Florida. Knight tiltrakk seg aldri de investorene som var nødvendige for å opprette parken, men ideen ble videreført av hans venn Louis Paul Jones i form av Sinclair Dinoland på 1964 World Fair i New York. På samme måte førte Knights kuttende kommentarer om forhistoriske pattedyrskulpturer ved La Brea-asfaltensivene i Los Angeles til at institusjonen til slutt bestilte nye, bedre skulpturer etter Ridders stil. Selv ripoffs av Knights arbeid påvirket kulturen. Da Arthur Conan Doyle The Lost World opprinnelig løp i serieform, fulgte illustrasjoner basert tungt på Riddermalerier teksten, og filmversjonen av historien inneholdt en nå nedslått hornet dinosaur-slekt, Agathaumas, som tydelig var basert på et maleri Knight skapte med noen tips fra en sårbar Edward Drinker Cope.
Knight var en strålende og stilltiende kunstner. Han kjempet hele tiden mot sjefen, det kunstneriske samfunnet og sitt eget syn for å skape intrikate scener inspirert av gamle bein. Dermed løftet han realistiske, vitenskapelige fremstillinger av livet gjennom tidene til en nydelig kunstnerisk hybrid. Selv når nye funn om dinosaurer, forhistoriske pattedyr og andre skapninger får noen av Ridders illustrasjoner til å være datert, bærer maleriene hans fremdeles speilbilde av noen som gledelig åpenbarte seg livets historie.
