Mange jordbrukere forelsket seg i den fjerne dvergplaneten da de første bildene kom tilbake i sommer og viste Plutos 'hjerte'. Denne hengivenheten og intriger har bare utdypet seg etter hvert som flere bilder og data har strømmet tilbake fra New Horizons-sonden - og avslører fremtredende fjell, smeltede sletter, sanddyner og isvulkaner.
Romfartøyet har gått forbi Pluto, men det sender fortsatt meldinger om dvergplaneten. Denne nye mosaikken med bilder kommer fra New Horizons 'flyby 14. juli 2015, og viser mangfoldet av funksjoner på Plutos overflate i nærmeste detalj ennå.
"[W] e fortsetter å bli overrasket av det vi ser, " sier John Grunsfeld, assisterende administrator for NASAs Science Mission Directorate, ifølge en pressemelding. Bildesekvensen skjærer ut en 50 mil bred stripe over ansiktet til dvergplaneten, en verden tre milliarder miles unna.
Bildene ble tatt med en oppløsning på 250 til 280 fot per piksel, melder Deborah Netburn for The Los Angeles Times . Det er skarpt nok til å "lage funksjoner som er mindre enn halvparten av størrelsen på en byblokk, " legger hun til.
En video som ruller gjennom mosaikken av bilder starter på Plutos lem, der den bleke skjørhet i slettene, spekket med mørkere kratre, skiller seg ut mot mørkets omgivelser.
"Slagkratere er naturens borerigger, og de nye, høyoppløselig bilder av de større kratrene ser ut til å vise at Plutos isete skorpe, i det minste på steder, er utpreget lagvis, " sier nestleder for New Horizons Geology, Geophysics and Imaging team William McKinnon i pressemeldingen. "Når vi ser inn i Plutos dyp, ser vi tilbake til den geologiske tiden, noe som vil hjelpe oss å dele sammen Plutos geologiske historie."
NASA-forskere driller fortsatt gjennom data for å finne ut om de lagene forteller den geologiske historien om en hendelse som skjedde lokalt, regionalt eller globalt.
De mørke kratrene på Plutos overflate viser lag under dvergplanetens overflate. (NASA / JHUAPL / SwRI) Utsikten forandrer seg så til Plutos 'Badlands', der erosjon og feillinjer skjærer gjennom overflaten. Badlands stiger opp i en fjellrik region som uformelt har fått navnet al-Idrisi-fjellene. Knekkene stikker mot bredden av Sputnik Planum, det iskalde flyet som ser ut til å være dekket av bølgelignende teksturer, noe som kan være et resultat av at isen sublimerer, skriver Netburn.
Dette bildet sentrerer seg om 'badlands' -regionen i Plutos iskalde skorpe. Fjellene i sentrum er sannsynligvis laget av vannis, men formet til kjedelige topper av bevegelse av nitrogen og andre eksotiske isbreer over tid. (NASA / JHUAPL / SwRI) Hvor fjellene møter sletten er en spesielt slående del av bildesekvensen (bildet øverst). De "sammenkrøpte ryggene i det ødelagte materialet" som omgir flere av fjellene i disse nye bildene, støtter ideen om at fjellene bare er "enorme isblokker som har blitt kastet og tumlet og på en eller annen måte transportert til deres nåværende beliggenhet, " forsker New Horizon, John Spencer sier i pressemeldingen.
NASAs nye horisons romfartøy dyppet ned til bare 10.000 miles fra Pluto. Det tok omtrent et minutt å samle bildene, ifølge pressemeldingen. NASA ga ut den høyeste mulige oppløsningen for mosaikken i en klikkbar, zoombar versjon her.
Den fantastiske oppløsningen på bildene viser også hvor langt robotutforskningsteknologien har kommet. “Ingenting av denne kvaliteten var tilgjengelig for Venus eller Mars før tiår etter deres første flybys; ennå på Pluto er vi der allerede - nede blant kratrene, fjellene og isfeltene - mindre enn fem måneder etter flyby! "uttaler New Horizons hovedetterforsker Alan Stern i pressemeldingen." Vitenskapen vi kan gjøre med disse bildene er ganske enkelt ikke til å tro."
