Selv om de er små, spiller bier en stor rolle i å lage maten. Men disse uklare flygerne er i trøbbel - og et nytt kart belyser hvor prekær pollinatorens situasjon har blitt i USA.
Relatert innhold
- Bier kan lære å spille “fotball”. Score One for Insect Intelligence
Nylig presentert på American Association for the Advancement of Science (AAAS) årsmøte, fremhever kartet 139 fylker over hele landet der ville bier er utsatt. Mange av disse fareregionene omfatter store landbrukssoner som Californias Central Valley og et stort skår av Great Plains.
"Denne studien gir det første nasjonale bildet av ville bier og deres innvirkning på pollinering, " sier Taylor Ricketts, bevaringsøkolog ved University of Vermont og en av studiens forfattere, i en pressemelding.
Ricketts og teamet hans opprettet kartene ved å identifisere 45 typer landdekning fra to føderale databaser. De spurte deretter bieeksperter rundt om i landet om hvor godt hver landomslagstype gir ville bier hekke- og matressurser. Fra denne informasjonen bygde forskerne en modell som spår den relative forekomsten av ville bier over hele det sammenhengende USA, som de testet mot biesamlinger og feltobservasjoner. Forskerne publiserte sin studie i fjor i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences .
En ny studie av ville bier identifiserer 139 fylker i viktige landbruksregioner i California, Stillehavet nordvest, Midtvesten, vest Texas og dalen Mississippi River som står overfor et bekymringsfullt misforhold mellom fallende tilbud av villbi og økende etterspørsel etter avling. (PNAS) 
Den første nasjonale studien som kartla amerikanske ville bier antyder at de forsvinner i mange av landets viktigste jordbruksland. Relativt lave forekomster er her vist i gult; høyere forekomster i blått. (PNAS) Bier og andre pollinatorer spiller en stor rolle i den globale jordbruksnæringen. I følge en FN-rapport fra 2016, driver pollinatorer inntekter på nesten 600 milliarder dollar per år i inntekt over hele verden. Men disse bittesmå arbeiderne er i trøbbel. FN-rapporten antyder at omtrent to av fem pollinatorer med virvelløse dyr, inkludert bier, er utrydningstruet. Som Ricketts og hans samarbeidspartnere rapporterte, viser modeller av villbi-overflod nedganger på omtrent 23 prosent over det sammenhengende USA fra 2008 til 2013.
Bier står overfor en perfekt storm av press, melder Charlie Wood for Christian Science Monitor . Blant disse utfordringene er endringer i arealbruk, økningen i monokrop landbruk, plantevernmidler, invasive arter, sykdommer og klimaendringer, ifølge FNs rapport. Disse mange faktorene kan også spille inn i koloniskollapsforstyrrelse - det er når arbeiderbiene plutselig forsvinner fra bikuben og forlater dronningen og sykepleierbiene.
Av alle utfordringene bier står overfor, kan tapet av deres opprinnelige naturtyper ha hatt størst innvirkning, ifølge denne siste studien. I regioner der biebestandene sliter innen 11 viktige stater (områder med størst nedgang), ble mengden land som ble konvertert fra gressletter og beite til kornproduksjon pigget med 200 prosent på fem år. I samme periode konverterte innfødte naturtyper til kornproduksjon med 100 prosent.
Mange av fylkene som opplever denne veksten i avlingsland, står også overfor økte krav til pollinering, noe som skaper et misforhold mellom økende etterspørsel og avtagende ville biebestander.
Ricketts opprettholder et optimistisk perspektiv om at de summende pollinatorene kan fortsette å produsere milliarder av dollar i landbruksinntekter hvis de styres riktig. "Den gode nyheten om bier, " sier Ricketts i pressemeldingen, "er nå at vi vet hvor vi skal fokusere bevaringsinnsats, sammen med alt vi vet om hva bier trenger, habitatmessig, er det håp for å bevare ville bier."
Redaktørnotat 24. februar 2017: Bildet for denne artikkelen avbildet opprinnelig en bi i Europa; kartet gjelder bare Nord-Amerika.
