Etter flere år med offentlig granskning og kritikk kunngjorde SeaWorld at det avslutter sitt avlsprogram for orka. Fordi temaparkoperatøren for lengst sluttet å fange orkaer fra naturen, vil orkaene som for tiden er i parkene, være den siste generasjonen som bor på SeaWorld.
Relatert innhold
- Verdens eldst kjente Orca er savnet og trodd død
- Så Long Shamu Show
Det har ikke vært noen få år for SeaWorld. Etter en serie høyprofilerte protester etter premieren i 2013 av dokumentaren Blackfish, har SeaWorld kjempet mot beskyldninger om umenneskelige forhold og krenkende behandling av sine 23 fanget orker. I november i fjor kunngjorde selskapet at de vil fase ut sine en gang så populære Shamu-show innen 2017 - samme måned som lovgivere i California House of Representatives foreslo et lovforslag som forbyr orca-avl i hele staten.
"Tidene har endret seg, og vi endrer oss med dem, " skrev SeaWorld i en uttalelse. "Vi elsker hvalene våre, og det gjør mange av våre besøkende, og dette handler om å gjøre det beste for hvalene våre, våre gjester, våre ansatte og SeaWorld."
Mens SeaWorld har fordømt Blackfish som unøyaktig og utnyttende, har selskapet siden dokumentaren debuterte sett et dramatisk fall i besøkende til sine flaggskip-temaparker og sett på at verdien på børsen ble halvert, melder BBC News . På et tidspunkt lanserte SeaWorld en annonsekampanje på flere millioner dollar for å prøve å redde bildet, men bestemte seg til slutt at utfasing av orca-programmene ville være den beste veien.
Men selv om SeaWorld sier at den nåværende generasjonen orkaer som ligger i parkene sine vil være den siste, vil disse hvalene også tilbringe resten av livet i fangenskap, som kan vare så lenge som 50 år. Selv om noen dyrerettsaktivister har presset på at SeaWorld skal slippe de gjenværende orkaene sine i sjøpenner eller kystreservater, skriver SeaWorld-president og administrerende direktør Joel Manby i en Op-Ed for Los Angeles Times at det å frigjøre orkaene i naturen ville være katastrofalt .
"De fleste av orkaene våre ble født på SeaWorld, og de som ble født i naturen har vært i parkene våre i det meste av livet, " skriver Manby. “Hvis vi slipper dem ut i havet, vil de sannsynligvis dø. Faktisk har ingen orca eller delfin født under menneskelig omsorg noen gang overlevd utgivelse i naturen. "
I løpet av de siste 50 årene har få fangede orkaer blitt sluppet ut i naturen, men de fleste som ble løslatt har riktignok møtt uheldige avslutninger. Hvaler og delfiner har veldig sammensatte sosiale og familiære nettverk og tar ikke lett imot nye medlemmer i poden uten å kjenne bakgrunnen til en fanget hval. På grunn av dette kan det være utrolig vanskelig for dem å gå over fra fangenskap til naturen, spesielt hvis de ble oppdrettet i fangenskap.
Et beryktet og spesielt tragisk eksempel er 2002-forsøket på å gjenvette Keiko, orkaen som spilte hovedrollen i Free Willy . Keiko ble tatt til fange fra sitt hjemland i nærheten av Norge som ungdom, og selv om han tilbrakte flere år i en sjøpen før han ble løslatt i naturen, ble han aldri med i en ny pod og døde et år senere, melder Kaleigh Rogers for Motherboard .
Mens SeaWorlds gjenværende orkaer kan være der for å bli, er dette fremdeles et skritt fremover for både dyrs rettighetsgrupper og orkaelskere.
