I et ubeskrevet lager bare miles fra Valley Forge, Pennsylvania, der George Washington jaget ned vinteren 1777, forbereder lenge glemte stykker av revolusjonskrigen seg til å komme fra en tiårig lang søvn.
Når jeg besøker konserveringsanlegget som er gjemt i en blid kontorpark en ettermiddag i mai, slynger historien seg nesten fra hyllene. Museum of the American Revolutiones samling av 3000 stykker av sjeldne gjenstander og dokumenter er i ferd med å reise til et nytt anlegg i hjertet av Philadelphia. På det ene bordet hviler et par bleknet skinnepuler, det eneste settet som ble båret av en ikke-oppdragsoffiser i den kontinentale hæren som er kjent for å eksistere og antatt å ha blitt presentert av franske general Lafayette for amerikanske soldater under hans kommando. Et par røde støvletter, laget av den pilferede frakken til en britisk fotsåre, tilhørte Sgt. James Davenport, en innfødt i Massachusetts som mistet to brødre i kampen for uavhengighet. En av de nyere anskaffelsene av samlingen er en liten King James-bibel som ble båret ved slaget ved Bunker Hill i 1775 av Francis Merrifield, en kontinentalsersjant som skrev på seg plauditter til Gud mellom versene i Det gamle testamente etter hjemkomst fra kamp med den berømte oberst Moses Lille 'alt med blod.'
Relatert innhold
- The Midnight Ride of Paul Revere and Some Other Guys
Hjertet og sjelen til samlingen, som det var for den kontinentale hæren, er Washingtons hovedkvarterstelt, det falmede lerretet som huset den grunnleggende faren under hærens vanskelige vinter på Valley Forge. Teltet vil være sentrum for den permanente samlingen når museet åpner dørene neste år 19. april. Teltet vil bo i en 300 kvadratmeter stor sak, den nest største i landet; den største inneholder den originale stjernespanglede banneren på Smithsonians National Museum of American History. Av museets faste samling har hundrevis av gjenstander ikke blitt sett for publikum på nesten 80 år, om noen gang.
En annen utstilling vil forklare besøkende den symbolske betydningen av Liberty Tree (Museum of the American Revolution) 
En av utstillingene vil fordype besøkende i debatten som Oneida-nasjonen har holdt om deres rolle i revolusjonen. (Museum of the American Revolution) "Vi er noe som en 100 år gammel oppstart, " forteller R. Scott Stephenson, museets visepresident for samlinger, utstillinger og programmering, til Smithsonian.com, og beskriver museets nå tiår lange arbeid med å katalogisere og kuratere lageret av skjulte skatter institusjonene arvet fra Valley Forge Historical Society på begynnelsen av 2000-tallet. "Vi prøver fortsatt å finne ut hvordan nøyaktig noen av disse elementene havnet her." (Samfunnet eksisterer fremdeles, men flyttet bort fra å samle.)
Denne hemmelige relikvien til revolusjonstiden ville ikke en gang eksistere hvis den ikke var for den underlige og rettsfulle reisen til hovedkvarterets telt i Washington. Mens George Washington aldri fikk et barn, gjorde Martha Washington det med Daniel Parke Custis, som hun var gift med til hans død i 1757. Washingtons hovedkvarterstelt forble i Custis-familiens eie til slutten av borgerkrigen, da det ble konfiskert fra Konfødererte general Robert E. Lee og kona Mary Anna Custis Lee, en oldebarn av Martha Washington. Teltet forble i føderal forvaring i 40 år, noen ganger vist på grunn av Smithsonian, til Lees eldste datter Mary med suksess saksøkte regjeringen over dens eierskap ved århundreskiftet.
Det var pastor W. Herbert Burk som plantet frøene til det moderne museet da han kjøpte teltet av den yngre Mary Custis Lee i 1909 for 5 000 dollar, da hun samlet inn penger til en konføderert enkehjem. Burk, en bispedømsk minister i Valley Forge, var en håpefull historiker og ivrig samler, og hans uformelle samling av revolusjonære krigs artefakter var kjernen i det som den gang ble omtalt som Valley Forge Museum of American History (og senere, the Valley Forge Historical Society). Mens medlemmene i samfunnet hadde diskutert en visjon om et mer offisielt museum i årene før Burks død i 1933, samlet de stille en viltvoksende samling i anonyme lager i flere tiår, oppdret til andre institusjoner i løpet av årene, men ellers bodde i limbo, glemt i et ubeskrevet anlegg i sentrum av Pennsylvania.
I følge kuratorene har samlingens fremtredende brikker en tendens til å fremheve utallige sider ved krigen. Et par gullmedaljer ble sannsynligvis båret i slagene i Lexington og Concord - av lojalister som kjempet for King's Orange Ranger, en infanteribataljon med base i Orange County, New York. Et sett leirkopper som ble smidd fra spanske dollar av Philadelphia-sølvsmed Edward Milne, ble sannsynligvis tildelt Washington to dager før hans marsj gjennom byen i de avtagende dagene i august 1777. Og en forfallende 6. juli 1776, utgave av Pennsylvania Evening Post inneholder de beste begravde tierne i amerikansk historie: under rubrikkannonser og lokale myndighetsprotokoller, den første offentlige engelskspråklige erklæringen fra den kontinentale kongressen i USA som "frie og uavhengige stater." Selv et ølkrus fra 1773 bærer fremdeles den svake duften av rom og sukker. "Du kan lukte revolusjonen, " sier Stephenson.
Bare to kvartaler fra Independence Hall i Philadelphia vil museet presentere den første dype, komplette undersøkelsen av revolusjonens turbulente historie. På sin side er museets rolle å tjene som en "portal" til byens andre steder i kolonitiden for turister som kanskje bare skimter en fasit av revolusjonen under deres besøk på Liberty Bell, National Constitution Center og andre bemerkelsesverdige steder langs Independence Mall. Lån fra mer moderne utstillinger, fokuserer konstruksjonen på å skape en oppslukende gjenskapelse av hendelsene rundt vedtakelsen av uavhengighetserklæringen og kolonienes lange kampanje mot britene. Sprakende skjermer og et spesielt konstruert “video-lydmiljø” vil flytte besøkende fra kroningen av kong George III til signeringen av uavhengighetserklæringen til kampens frontlinjer.
"Vi vil at du skal føle at du kunne ha vært en del av revolusjonen, " sier museumspresident Michael Quinn til Smithsonian.com. "Vi vil at du skal føle at du faktisk står under Frihetens tre i Boston, eller debatterer uavhengighetserklæringen."
En liten King James-bibel, som ble båret ved slaget ved Bunker Hill 17. juni 1775 og innskrevet av eieren, er en av de nyeste tilleggene til museets samlinger. (Bonhams New York for kreditt) 
General Washingtons originale sove- og kontortelt, hvorav deler vises på dette tidlige 1900-tallsfotografiet, ble nøye bevart av generasjoner av Custis og Lee-familiene etter dødsfallene til George og Martha Washington. (Museum of the American Revolution) 
Disse sølvleir-koppene, med senere minneinnskrifter, var en del av general George Washingtons leirutstyr under den amerikanske uavhengighetskrigen. Det originale settet med tolv kopper, som brukes til å servere vin til hjelpere og gjester ved generalens bord, ble laget i butikken til Philadelphia-sølvsmed Edmund Milne i august 1777. (Museum of the American Revolution) 
Museet eier fem engelske lovbøker fra det tidlige 1700-tallet som er oppført i Patrick Henrys eiendomsbeholdning fra 1799. Tre bind bærer fortsatt Henrys trykte bokplate. Flere ble eid av andre fremtredende jomfruere før Henry kjøpte dem, antagelig på begynnelsen av 1760-tallet da han studerte og praktiserte jus. (Museum of the American Revolution) 
Phillis Wheatley var den første publiserte afroamerikanske dikteren, og hennes 1773 Poems on Various Subjects ble hyllet i både Europa og de amerikanske koloniene som bevis på den kunstneriske og intellektuelle likestillingen blant mennesker med afrikansk avstamning. (Museum of the American Revolution) 
I 1782 malte den italienske kunstneren Xavier della Gatta denne forestilte scenen i slaget ved Germantown, mest sannsynlig for en britisk offiser. Til høyre er hans gjengivelse av Benjamin Chew House, der tropper fra det 40. britiske regimentet holdt av de angripende amerikanerne i noen av de blodigste kampene i slaget. (Museum of the American Revolution) 
Den tysk-amerikanske brigadegeneral John Peter Gabriel Muhlenberg (1746-1807) bar disse engelske hylstepistlene under den amerikanske revolusjonen. Muhlenberg ble født i Trappe, Pennsylvania og utdannet i Philadelphia og Europa som en luthersk minister, og befalte det åttende Virginia-regimentet, et korps som stort sett var sammensatt av tysktalende rekrutter oppvokst i Shenandoah-dalen i 1776. (Museum of the American Revolution) 
Et av de mest ikoniske minneverkene om den amerikanske revolusjonen, William Tregos March to Valley Forge ble malt i Philadelphia og stilt ut på Pennsylvania Academy of the Fine Arts i 1883. (Museum of the American Revolution) 
På venstre side er et sjeldent fransk presentasjonssverd fra perioden med den amerikanske revolusjonen som har påskriften “Ex Dono Regis” (gitt av kongen) på det forgylte bladet. Til høyre er et fint dekorert engelsk sverd, med støpte og jagede militærpokaler på skjellene i det sølvhultet, som bærer mottoet "Ne me tire pas sans raison, Ne me remette point sans honneur" (Tegn meg ikke uten grunn, Slør meg ikke uten ære) på bladet. (Museum of the American Revolution) 
Bærer flere populære slagord fra uavhengighetskrigen, inkludert LIBERTY eller DEATH, APPEAL TO HEAVEN, og det nøkterne KILL or be KILLD, ble dette gravert pulverhornet båret av en Virginia rifleman ved navn William Waller, som ble tatt til fange av britiske og hessiske styrker etter fallet av Fort Washington nær New York City 16. november 1776. (Museum of the American Revolution) Men målet er ikke bare å gi besøkende gjenstander fra revolusjonen eller wow dem med altoppslukende teknologi, men også å avdekke de skjulte historiene og stemmene i kampen for uavhengighet. Mens den gjennomsnittlige amerikanske skolebarnet tar til seg den mest flyktige hagiografien til gründerne og de ragtag-geriljakrigerne fra den kontinentale hæren (hvis hit-and-run-taktikk, ifølge Stephenson, er sterkt overdrevet), er museets mål å gi en historisk ærlig og visuelt provoserende skildring av den turbulente kampen for uavhengighet, et kryss for den blodige konflikten rik med detaljer ment å fange besøkende fantasi. Én vignett vil sette besøkende inn i et møte mellom to brødre mellom slagene da Washingtons hær flyktet fra New York for Philadelphia i 1776. Portrettert av reenaktorer og ødelagt fra kamp, anerkjenner de knapt hverandre, et forsøk på å dramatisere lidelsene til Washingtons hær før deres dvalemodus i Valley Forge.
"Vi ønsker å fortelle en dypere historie, " sier Quinn.
Å fortelle den dypere historien betyr å innlemme flere stemmer, og museet har aktivt forsøkt å innlemme opplevelsene fra afroamerikanere og indianere i oppkjøringen til krigen mellom sine europeiske overherrer. Én utstilling plasserer besøkende midt i en debatt mellom Oneida Nation-lederne om å bli trukket inn i krigen, en scene som Quinn hyller som "sammenlignbar med uavhengighetshallen." En annen vignett skildrer livet til James Forten, en 14 år gammel løpsk slave som ble besetningsmann ombord privatørene som dannet ryggraden i kolonienes sjøkampanje mot Royal Navy.
"Vi har gjort en samlet innsats for å synliggjøre opplevelsene til svarte, kvinner og indianere, " sier Quinn. "Vi kan ikke ha en nyansert undersøkelse av revolusjonen uten dem."
At museet har hatt råd til bevarings- og konstruksjonsinnsatsen er i seg selv imponerende: det 118 000 kvadratmeter store arealet er anslått til å koste hele 150 millioner dollar å fullføre, og museet håper å kunne utvikle en begavelse på 25 millioner dollar. Fra juni har museet samlet inn 130 millioner dollar av målet sitt takket være sjenerøse donasjoner fra Commonwealth of Pennsylvania, Oneida Indian Nation, og en rekke privatpersoner og stiftelser.
For konserveringslederne og kuratorene som har brukt år på å slenge over de skjulte skattene i USAs dåp med ild, er det et historisk selskap som er verdt investeringen. Til og med utgravningen av museets side i Philadelphia ga mer enn 82 000 gjenstander fra byens formative år og utvikling siden den tidligste utviklingen. "For oss er det beste resultatet av turistens besøk at de bestemmer seg for å lese en bok, " sa Quinn.
For slike som Quinn og Stephenson vil museets åpning i 2017 markere ikke bare slutten på nesten to tiår med institusjonens utvikling, men kulminasjonen på et århundres ventetid på etterkommerne av Washington-familien. I en utgave fra august 1906 av Pennsylvania Evening Bulletin som markerte salget av Washingtons telt til Burk, uttalte Mary Custis Lee at "det ikke er noe sted jeg heller burde se minst ett av teltene enn i Independence Hall i Philadelphia, ved siden av Liberty Bell og dens andre historiske relikvier. ”Takket være en liten, dedikert gruppe historikere og bevaringer, kan Lee endelig få ønske om det.
