President Trump har utpekt det første nasjonale monumentet for sin administrasjon. Fredag oppgraderte presidenten statusen til den 373 mål store Camp Nelson i sentrum av Kentucky, et betydelig sted for afroamerikanske soldater og flyktninger under borgerkrigen, slik Timothy Cama på The Hill melder.
"I dag er stedet et av de best bevarte landskapene og arkeologiske stedene knyttet til rekruttering av fargede tropper fra USA og flyktningopplevelsene til afroamerikanske slaver som søker frihet under borgerkrigen, " heter det i proklamasjonen. "Camp Nelson minner oss om motet og besluttsomheten som tidligere slavede afroamerikanere hadde, mens de kjempet for deres frihet."
Leiren har vært på vei til monument-hette i ganske lang tid. I 2013 ble stedet erklært som et nasjonalt historisk landemerke-distrikt av Obama-administrasjonen, og i 2017 anbefalte innenriksminister Ryan Zinke at det ble erklært et nasjonalt monument. Tidligere i år innførte Kentucky-representant Andy Barr og leder for senatets majoritet, Mitch McConnell, også fra Kentucky, regninger for å etablere monumentet, selv om denne presidentvalget vil erstatte denne innsatsen.
I følge National Park Service begynte Camp Nelson, som ligger rett utenfor Nicholasville, som forsyningsdepot og sykehus for unionshæren i 1863. Da forbudet mot afroamerikanere som tjenestegjorde i unionshæren ble opphevet i juni 1864, begynte rekrutter å flomme inn i Camp Nelson for å bli med. Senest 6. desember 1865 hadde 10.000 tidligere slaverede afroamerikanere og frigjørere vervet seg til leiren.
Men Kentucky var et komplisert sted under borgerkrigen, og Camp Nelson legemliggjorde den voldsomme politikken til grenseslavstaten, som nabot tre frie stater.
Mens Kentucky hadde håpet å forbli "væpnet men nøytral" under konflikten, da konfødererte styrker begynte å flytte inn i staten i 1861, stilte lovgiveren med unionen, og føderale tropper flyttet inn. Men det forandret ikke livene til slaver. Da Emancipation Proclamation ble utstedt i 1863, og frigjorde afroamerikanere i opprørsstater, gjaldt det ikke for unionstater som tillot slaveri, noe som medførte at grensestater som Kentucky, Maryland, Delaware og Missouri ikke måtte lovlig avskaffe institusjonen av slaveri frem til den 13. endring ble en del av grunnloven i desember 1865.
Denne situasjonen gjenspeiles i Camp Nelson. Mens enhver afroamerikansk mann som ble akseptert for militærtjeneste automatisk ble gitt frihet, ble ikke deres familiemedlemmer som ofte fulgte dem til leiren, og de ble forventet å forlate leiren og vende tilbake til slaveri. Mange ble derimot, og gjorde leiren om til et flyktningsted. I november 1864 ble disse flyktningene, hovedsakelig kvinner og barn, beordret ut av flyktninghyttene under fryseforhold. Som et resultat døde 100 av dem og skapte et nasjonalt rop. Camp Nelson snudde deretter kursen og bygde et "hjem for fargede flyktninger" som åpnet i januar 1865. Den mars vedtok den amerikanske kongressen lovgivning som ga frihet til konene og barna til amerikanske fargede tropper. Selv om hjemmet ble lagt ned sommeren 1865 med krigen avsluttet, stakk noen flyktninger rundt og skapte landsbyen Ariel.
Ikke bare er monumentstatus garantert, sier Alan Spears, direktør for kulturressurser i National Parks Conservation Association 's myndighetskontor, til Juliet Eilperin i The Washington Post, det kommer i god tid. Selv om Kentucky var en del av unionen under borgerkrigen, har mange i staten flere tiår kommet for å omfavne konføderasjonen, og det er nå konfødererte minnesmerker rundt staten inkludert en fremtredende statue i Louisville. "Det har skjedd en reversering av den faktiske følelsen av hva Kentucky var under krigen, " sier Spears. Dette monumentet kan hjelpe folk til å innse statens sanne arv.
Mens ingen av de originale bygningene forblir på Camp Nelson, kan besøkende se en rekonstruert brakke og besøke et museum som inneholder gjenstander fra borgerkrigens dager. Det er også fem miles av turstier som fører til befestninger av jordarbeid som først og fremst ble konstruert av slaveri for å beskytte leiren.
