I jordbruksverdenen hersker kalenderen suverent. Når våren kommer, må de fleste bønder plante en helt ny gruppe planter i feltene - en ulempe med årlige avlinger. Men for hvetebønder kan den langvarige praksisen være i ferd med å endre seg. Som NPRs Eilís O'Neill rapporterer, kan en ny flerårig hybridplante endre måten Amerika dyrker korn på.
Det kalles Salish Blue, og det er en krysning mellom hvete (en årlig) og hvetegress (en flerårig, vilt gress). Den nye arten ble utviklet av forskere ved Washington State University for å lage hvete som vokser om og om igjen uten behov for å gjenplante. Det de har laget, er et blåfarget korn som fungerer akkurat som hvete.
Salish Blue er mer enn et vitenskapelig eksperiment: Det kan redusere problemene og de miljømessige konsekvensene av jordbruket. De aller fleste amerikanske avlinger er ettårige, noe som betyr at de hvert år må rives ut og nye frø sås i bakken. Noen unntak inkluderer frukt og nøtter som vokser på trær, bær og gress som kløver og noen alfalfa.
Å plante nesten 75 prosent av amerikanske avlinger som ikke er stauder koster en stor sum penger, utgjør et årlig problem og bidrar til erosjon. Som MITs Mission 2015 bemerker, betyr årlig oppdrett vanligvis at åker ligger brakk og inaktive til neste års avling er plantet. Dette kan gjøre dem utsatt for erosjon. I sin tur lider vann, luft og jordkvalitet.
Avlinger som regenererer seg selv gjør det motsatte. Ikke bare har de dypere røtter og fremmer sunnere jord, men de trenger ikke så mye gjødsel eller energi for å vokse. "Flerårige korn tilfører verdi på andre måter enn bare å være hvete, " sier Colin Curwen-McAdams, en doktorgradsstudent og forskningsassistent som hjalp til med å utvikle hveten, sier det i en pressemelding. "Det vi trenger akkurat nå er avlinger som holder jorda, tilfører organisk materiale og bruker fuktighet og næringsstoffer mer effektivt. Det er målet med dette avlsprogrammet. ”
Curwen-McAdams og kollegene publiserte nylig en artikkel om kornet i tidsskriftet Genetic Resources and Crop Evolution . De bemerker at kornets vitenskapelige navn, Tritipyrum aaseae, hedrer Hannah Aase, en sen botaniker som også har en løk oppkalt etter henne. Uansett hva det heter, vil avlinger være flerårige til fordel for verden - selv om akkurat nå, er Salish Blue bare fordelene for dyrene som får klø på den.
