Mellom 1998 og 2012 så det ut til at den gjennomsnittlige globale temperaturen på havet holdt seg jevn, og stoppet den flere tiår lange stigningen. Dette fenomenet, som er kjent som den "globale oppvarmingsplassen", var en kilde til forvirring for klimaforskere og et talepunkt for skeptikere om klimaendringer. I juni 2015 publiserte forskere fra National Oceanic and Atmospheric Administration imidlertid en artikkel som forklarte hiatusen. Studien antydet at de eldre skipsbaserte innsamlingsmetodene var litt av og korrigerte tallene for måling av feil - en handling som slettet den antatte hiatusen.
Studien satte igang en politisk brannstorm, rapporterte Jeff Tollefson for Nature i oktober samme år. Texas republikanske Lamar Smith, lederen av Representantenes huskomité for vitenskap, rom og teknologi, hevdet studien var del av en konspirasjon. Han ba om dataene som ble brukt til studien og all kommunikasjon knyttet til den. "NOAA må komme rent på hvorfor de endret dataene for å få de resultatene de trengte for å fremme denne administrasjonens ekstreme agenda for klimaendringer, " sa Smith den gangen. NOAA nektet å utlevere dokumentene, og studien har vært kontroversiell siden den gang.
Men en ny uavhengig studie publisert i tidsskriftet Science Advances evaluerte NOAAs temperaturrekalibrering i 2015, og konkluderte med at korreksjonene deres var nøyaktige. "Resultatene våre betyr at NOAA i det vesentlige hadde det bra, at de ikke lagde mat i bøkene, " sier hovedforfatter Zeke Hausfather ved University of California Berkeleys Energy and Resources Group i en pressemelding.
Forskerne undersøkte havtemperaturer ikke bare samlet fra havbøyer, men også satellitter og autonome instrumenter kalt Argo floats. Resultatene fra denne analysen faller i tråd med NOAAs rekalibrerte data fra 2015-papiret - alt peker mot ingen forstyrrelser i klimauppvarmingen.
Phil Plait på skifer rapporterer at innsamling av vanntemperaturdata fra skip er problematisk fordi fartøyene bruker en rekke prøvetakingsmetoder. Noen skip tar vannprøver fra inntakene som brukes til å kjøle motorene, noe som betyr at vannet vanligvis er litt varmere enn det omkringliggende havet. Noen bruker bøtter som kastes over siden. Og de fleste prøvene kommer fra forskjellige dyp. Over tid har fraktveier også endret seg, og kastet datasett.
Den nye studien er bare avhengig av teknikker der variablene er kjent og kan kontrolleres. "Disse resultatene tjener som en robust, uavhengig validering av NOAA-temperaturrekorden, og viser oss at den nye NOAA-temperaturrekorden sannsynligvis er det beste estimatet for globale havtemperaturer de siste 15 årene, " sier Hausfather i en videouttalelse.
Den siste studien fungerer også som en påminnelse om hvordan vitenskapen fungerer. "Vitenskap er en kumulativ og kontinuerlig prosess, " fortalte NOAA-klimatolog Huai-Min Zhang til Smithsonian.coms Sarah Zielinski i 2015. "[T] hans gjenspeiles i våre fortsatte forbedringer av land- og havoverflatetemperaturdatasettene."
