Dr. Margaret Maitland, seniorkurator for gamle middelhavssamlinger ved National Museums Scotland, porer over butikker med gamle egyptiske gjenstander da hun oppdaget en mystisk pakke pakket inn i brunt papir. Festet til pakken - sklidd inn i en konvolutt for andre verdenskrig - var en lapp fra en tidligere kurator, som skrev at innholdet i pakken hadde kommet fra en egyptisk grav. Da konservatorer åpnet pakken, melder BBC, fant de et fargerikt 2000 år gammelt gravskjerm som hadde ligget glemt i museet i rundt 80 år.
Å ta av tekstilen var en møysommelig prosess. Konservatorer fuktet hylsen for å myke opp de sprø fibrene, og deretter gradvis brettet det ut i løpet av 24 timer. Men denne langsomme prosessen lønnet seg. Selv etter å ha blitt pakket bort i arkivene i flere tiår, forble hylsen i god stand. Funnet var en "kuratordrøm, " sa Maitland i en uttalelse.
Det malte hylsen skildrer avdøde som Osiris, den egyptiske guden i underverdenen. En hieroglyfisk inskripsjon identifiserer skodderens eier som sønn av en tjenestemann ved navn Montsuef og kona Tanuat. Selv om mannen ikke tidligere var kjent av forskere, ble foreldrenes dødsfall registrert i 9 f.Kr. Basert på denne informasjonen daterte kuratorer hylsen til Egyptens romertid, som begynte i 30 f.Kr.
I det gamle Egypt ble gravskjellene typisk pakket rundt døde kropper etter mumifisering. De ble spesielt viktige i den romerske perioden, ettersom bruken av kister avtok. Maitland forteller til Smithsonian.com via e-post at utformingen av det nylig avdekket hylsen er "uvanlig", og ser ut til å markere en overgang mellom ptolemaiske gravsjaler - som vanligvis var perler - og fremveksten av romersk stil.
"Mens motivene tradisjonelt er egyptiske, er forsøkene på å skygge og modellere ansiktet bevis på den økende innflytelsen fra klassiske portretter i romertiden, kanskje oppfattet som nyttige for å bringe den avdøde til liv igjen, " forklarte Maitland.
I følge Maitland ble hylsen først avdekket i 1857, under en utgraving av en grav i den gamle byen Theben. Graven hadde blitt bygget i 1290 f.Kr. - ikke lenge etter Tutankhamuns regjeringstid - for en ”politimester” og hans kone, ifølge National Museum of Scotland. Graven ble plyndret og gjenbrukt flere ganger i løpet av 1000 år, før den ble forseglet i det første århundre e.Kr. Den forble uforstyrret fram til utgravningen på 1800-tallet.
Etter oppdagelsen, gikk hylsen "direkte i samlingen av det tidligere National Museum of Antiquities of Scotland, som til slutt ble samlet med National Museums Scotland, " forklarte Maitland. "Det var under denne overføringen at hordens herkomst og betydning ble glemt."
Nå skal hylsen få en stolthet ved National Museums Scotland. Det vil bli vist sammen med andre begravelsesobjekter fra Thebes-graven i en ny utstilling med tittelen “The Tomb: Ancient Egyptian Burial.”
