Mary Olivers instruksjoner for å leve var enkle: ”Vær oppmerksom. / Bli overrasket. / Fortell om det. ”
Den 83 år gamle Pulitzer-prisvinnende dikteren, som døde hjemme hos henne på Florida torsdag etter å ha kjempet mot lymfom, fulgte denne enkle maksen til punkt og prikke i løpet av hennes nesten seks tiårige karriere. I mer enn 20 bind med poesi tilbød hun snittende, men likevel tilgjengelige mønstre om den naturlige verden, spiritualitet og den immaterielle verven av menneskelig opplevelse, og tegnet - ifølge New York Times 'Margalit Fox - "en bred følelse mens [på samme tid] dele kritikere. ”
Olivers enkle språk appellerte samtidig til massene og tiltrakk seg avsky for dem som ser på poesi som en mer highbrow-praksis. Men i et 2012-intervju med NPR avfeide poeten slike erudite bekymringer, og fastholdt at "poesi, for å forstå, må være tydelig" snarere enn "fancy."
Til tross for mangelen på faglig enighet om sitt arbeid, fikk Oliver betydelig kritisk anerkjennelse, og tjente en Pulitzer-pris i 1984 og en nasjonal bokpris i 1992. Mest imponerende, spesielt for de utenfor insulære litterære kretser, skrøt hun den unnvikende muligheten for kommersiell suksess. og ble, i ordene til The New York Times 'Dwight Garner, "langt og borte, dette landets mestselgende dikter."
Ruth Franklin skrev for New Yorker i 2017 og bemerket at Oliver hentet inspirasjon fra så poetiske forgjengerne som Walt Whitman og Emily Dickinson. Hun brukte naturen som et hoppepunkt for mer åndelige meditasjoner, og likte handlingen om å be til å knele i et gressletter felt på en sommerdag og erklærte at “oppmerksomhet er begynnelsen på hengivenhet, ” men forble skeptisk til organisert religion.
I stedet for å gjenta kristne fortellinger om oppstandelse og forløsning, så Oliver det hellige i naturens ”uendelige sykluser med død og gjenfødelse.” Hun tok ofte turer gjennom skogen eller ved kysten, katalogiserte flora og fauna og sementerte et entydig bilde av seg selv i venner sinn. Som dikteren bemerket i sin essaysamling Long Life fra 2004, “Det har aldri vært en dag som vennene mine ikke har klart å si, og på avstand: 'Det er Oliver, som fremdeles står rundt i ugresset. Der er hun, fortsatt skribent i sin notisbok. '”
Denne vanen med å streife rundt i naturen begynte i Oliver barndom, slik Lynn Neary forklarer for NPR. Den spirende forfatteren ble født i september 1935 og slapp unna overgrep og forsømmelse av livet sitt i det landlige Ohio ved å trekke seg tilbake til skogen. Etter endt utdanning fra videregående gikk hun ut på en spontan tur til Edna St. Vincent Millays eiendom i New York og klarte å bli venn med den avdøde dikterens søster, som lot Oliver bo i Austerlitz-hjemmet og hjelpe til med å organisere Millays papirer.
I følge Cut 's Edith Zimmerman møtte Oliver sin mangeårige partner - fotograf og litterære agent Mary Malone Cook - på Austerlitz i 1959. Poeten beskrev senere møtet på karakteristisk oppriktige vilkår, og innrømmet, “Jeg tok et blikk og falt, krok og tumle. ”
Noen år etter dette tilfeldige møte slo Oliver og Cook seg ned i Provincetown, Massachusetts. De forble sammen til Cooks død i 2005.
David C. Ward, seniorhistoriker emeritus ved National Portrait Gallery og en dikter selv, forteller til Smithsonian.com at en av Oliver's gaver var å gjøre poesi "se lett ut." Før han leste arbeidet sitt, sier Ward at han hadde vært overintellektualiserende poesi, forutsatt at det var best overlatt til slike armaturer som Ezra Pound og TS Eliot. Sammenlignet med disse dikteres lagdelte hentydninger og komplekse symbolikk, viser Olivers verk en viss "åpenhet."
"[Hun viste] at du kunne skrive om naturen, og det trenger ikke å være enormt komplisert, " legger Ward til. "Det kan være et element av beskrivelse, og du kan forstå hvordan vi lever i verden."
Likevel er enkelheten i Olivers språk - og den påfølgende kvotbarheten til hennes arbeid, som det fremgår av dens allestedsnærværende tilstedeværelse på gratulasjonskort, veggkunst, T-skjorter, smykker og en rekke kommersielle produkter - som noen ganger trodde på sin kraft til å berøre sjelen. Som Mary Schmich skriver for Chicago Tribune, ber Oliver “diktene oss om å reflektere over volden og skjønnheten i verden, på vår uunngåelige ensomhet og død, på det spennende, men ikke helt lykkelige mysteriet med det hele.”
Henvisning til dikterens “I Blackwater Woods”, som skisserer vanskene forbundet med å elske “det som er dødelig; / for å holde det / mot dine bein å vite at du en gang i fremtiden må "la det gå", påpeker Schmich at Olivers verk ikke bare fungerer som inspirasjon, men trøst og gnist for en litany av andre følelser.
"Hun fikk folk som ellers ikke kunne lese lyrikk til å lese poesi, " forklarer Ward videre. "... [Hun] skapte en verden som berørte mennesker dypt, koblet dem på en måte med verden rundt dem [og] tok dem ut av sine egne liv."
Olivers mest kjente linjer - en kobling som ble funnet på slutten av "Sommerdagen" - spør: "Si meg, hva er det du planlegger å gjøre / med det ene ville og dyrebare livet ditt?"
For dikteren selv var svaret klart: Som hun konkluderte med i et verk med tittelen "Når døden kommer", "Når det er over, vil jeg si / hele livet / jeg var en brud gift med forundring."
Det kan like gjerne være hennes epitaf.
