Relatert innhold
- Denne fluffy, lille dinosauren hadde flaggermuslignende vinger
Pennycuicks hypotetiske arkeopteryx-forfader, med membraner mellom fingrene og ingen fjær. Fra Pennycuick, 1986.
Hvordan dinosaurer tok seg til lufta er en av de lengstgående debattene i paleontologien. Helt siden det første skjelettet til Archeopteryx ble oppdaget i 1861, har forskere lurt på hva den arkaiske fuglen kan fortelle oss om hvordan flukten utviklet seg og hvordan den fjærete skapningen koblet reptiliske forfedre til moderne fugler. Selv når vi vet at fugler er en fjærete dinosaurstam, forblir fluktens opprinnelse et omstridt spørsmål begrenset av det tilgjengelige fossile beviset og vår evne til å rekonstruere hvordan forhistoriske skapninger beveget seg.
Før paleontologer bekreftet at fugler er dinosaurer, kom imidlertid forskere med spekulative ordninger for å forklare hvordan fugler oppsto. Naturalist William Beebe foreslo for det første at fugleforfedre startet som fallskjermhopp reptiler som hadde fordel av utvidede skalaer (hans oppfatning av protofjær). Andre forskere kom med sine egne ideer, og forestilte seg alt fra havgående protobirds til glidende krypdyr.
Da ornitolog Colin Pennycuick skrev papiret sitt ”Mechanical Constraints on the Evolution of Flight” i 1986, var imidlertid paleontologer oppvarmet til ideen om at Archeopteryx spredte det evolusjonære rommet mellom levende fugler og dinosaurier som Deinonychus . Dette innsnevret listen over tidlige flyscenarier til hett omdiskuterte "grunner" eller "trær nede" -hypoteser om fluktens opprinnelse, og løftet muligheten for at fjær utviklet seg blant ikke-avian dinosaurer først. Innenfor disse debattene la Pennycuick frem sitt eget idiosynkratiske forslag.
Pennycuick mente at fugler tok seg opp i luften ved hjelp av trærne. Fugelfedre krympet gradvis i størrelse over tid, mente han, og begynte å gli før de faktisk kunne fly. Han kunne ikke se for seg at fugler utviklet seg fra en løpende, hoppende stamfar, som andre forskere antydet. For Pennycuick var fly en gradvis utvidelse av gliding.
Men hvordan så forfaren til Archeopteryx ut? Pennycuick antok at fjær og flukt var tett knyttet sammen - noe som ikke er sant i det hele tatt, og som allerede ble påpekt av paleontolog John Ostrom i sitt arbeid med fugleopprinnelse. Fjær er viktig for visning og isolasjon og ble først senere valgt for flyging. Samtidig trengte Pennycuick en glidende - men fjærløs - forfader til Archeopteryx for å få ideen til å fungere. Så han tryllet frem noe veldig rart.
Pennycuick ble forundret av de kløvde fingrene til Archeopteryx . Hvorfor ville en fugl ha forskjellige fingre? I stedet for å se på fingrene som bare en holdover fra dinosauriske aner, antok Pennycuick at de hadde en slags flyfunksjon. Fingrene til Archeopteryx, foreslo han, "kunne ha støttet en liten, flaggermuslignende håndvinge." En slik struktur ville ha blitt arvet fra den fjærløse stamfaren til Archeopteryx, foreslo han, "som utgjorde hovedfløyområdet i scenen før fjærene var utviklet."
Hvor fjærene til Archeopteryx kom fra, kunne ikke Pennycuick si. Han tenkte på behovet for fjær i overgangen fra gliding til fly, men han ga ikke noen forklaring på hvordan fjær utviklet seg. Han nevnte bare at "Utviklingen av dunfjær som varmeisolasjon er en egen prosess som kanskje eller ikke har gått foran utviklingen av flyfjær."
Den uklare dinosauren Sinosauropteryx beviste Pennycuick galt et tiår senere. Paleontologer som Ostrom og artister som Gregory S. Paul hadde lenge mistenkt at fjær var et utbredt trekk blant fuglelignende theropod-dinosaurier, og en flom av eksepsjonelle fossiler har vist at fjær og deres forløpere har en dyp, dyp historie. Dinofuzz, eller strukturelt lignende kroppsbelegg, kan til og med gå tilbake til roten til Dinosauria. Hvordan evolusjonære krefter støpte disse utsmykkene, og hva som drev utviklingen av flyfjær, forblir like skjerpende omstridt som alltid.
Henvisning:
Pennycuick, C. 1986. Mechanical Constraints on the Evolution of Flight. Memoarer fra California Academy of Sciences . 8, 83-98
