Kanoner avfyrte 11 skudd ved soloppgang, ett for hver stat som hadde ratifisert grunnloven. Ved middagstid fyrte de igjen for å kunngjøre åpningen av kongressen. Det var 4. mars 1789, og en ny føderal regjering hadde gått opp. Men tafatt var ingen klare. Bare åtte senatorer og 13 representanter dukket opp i New Yorks nylig renoverte Federal Hall for festlighetene. Hvor var alle?
Relatert innhold
- Denne nittende århundre Genealogisten argumenterte for den norrøne guden Odin var George Washingtons oldefar ... Bestefar
Unnskyldningene var forskjellige: Medlemmene av den nye regjeringen var syke, sent, bremset av vær og ikke en gang valgt. Andre gidder rett og slett ikke å delta. Den nye republikken hadde en ny kongress - men den var til en pinlig start.
Pennsylvania-senator Robert Morris var rett over Hudson River i New Jersey og skrev til sin kone at "vinden blåste så hardt, kvelden så mørk og Fogg så tykk, " turde han ikke komme på en båt. Kongressmedlem Theodorick Bland av Virginia var fremdeles i hjemstaten hans, "forlis og landvrak, gjettet, utmattet av å gå." New Yorks lovgiver, delt mellom federalister og antifederalister, hadde ennå ikke valgt sine amerikanske senatorer.
Selv den nye kongressmedlem James Madison, som hadde gjort så mye for å utarbeide den nye grunnloven og argumentere for ratifiseringen, kom sent til New York. Etter en seier over kameraten James Monroe i Virginia's kongressvalg, hadde han stoppet ved Mount Vernon på vei nordover for å hjelpe George Washington med å utarbeide sin åpningsadresse. Så ble han fanget på gjørmete veier.
Da Madison kom til Manhattan 14. mars, var fortsatt det meste av kongressen ikke der.
"Når et kvorum blir sammensatt i begge parter, hviler det på vag formodning, " skrev Madison Washington.
Det var helt greit med Washington, som var 57 år og ikke ønsket å komme ut av pensjon. Han bestemte seg for å bli på Mount Vernon til kongressen fikk dets lov sammen og teller valgstemmer til president.
“For meg selv er forsinkelsen [en] utsettelse, ” skrev Washington til Henry Knox. "Mine bevegelser til styreleder vil være ledsaget av følelser som ikke er ulik de som er skyldige som skal til stedet for henrettelsen."
På samme måte som i dag, da kongressen i 1789 samlet seg, var innsatsen høy og tilliten til myndighetene lav. Amerikanere tvilte på at denne nye regjeringen ville være mer effektiv enn de gamle gamle Confederation Congress-artiklene.
Den gamle kongressen hadde klart å kjempe mot en revolusjon og smi en ny republikk. Men den uprøvde nye kongressen var ikke akkurat i gang med en selvtillitinspirerende start. "Ingen, verken i kongressen eller utenfor den, visste om det ville eller kunne lykkes, " skrev Fergus Bordewich i sin 2016-bok The First Congress .
Mens mars dratt videre, var kongressmedlemmer som faktisk hadde dukket opp i tide innom Federal Hall for å se om de hadde et beslutningsdyktighet ennå. De fant ingen, de tok lange turer og somlet i kaffehus.
”De fraværende ble tigget, tagget og kokt med, bare med middels suksess, ” skrev Bordewich. De åtte senatorene skrev 11. mars til sine savnede landsmenn og ba dem komme til New York umiddelbart. En uke senere skrev de igjen til "åtte av de nærmeste fraværende medlemmene, særlig som ønsket at de skulle delta, " ifølge Kongressens annaler .
"Jeg har aldri følt større dødelighet i mitt liv, " skrev senator William Maclay fra Pennsylvania til vennen Benjamin Rush 19. mars. "Å være så lenge her med øyne i hele verden og ikke gjøre noe, er forferdelig. ”
21. mars skrev Charles Thomson, sekretær for den utgåtte konføderasjonskongressen, til Delaware-senator George Read, som ikke hadde forlatt hjemmet ennå. “Hva må verden tenke på oss?” Skrev Thomson. "Som en venn ber [jeg] deg om å legge alle mindre bekymringer og privat virksomhet til side og komme videre med en gang."
Det tok til 1. april for huset til slutt å mønstre et quorum med 29 av sine 59 medlemmer til stede. Møtet i et konferanserom, siden huskammeret ennå ikke var ferdig, valgte de sin taler, Frederick Muhlenberg fra Pennsylvania. Fem dager senere ga senatet, med 12 av 22 senatorer, ordre til slutt.
Sammen telte de to kamrene valgstemmer fra Unionens 11 stater. (North Carolina ville ikke ratifisere grunnloven før i november, Rhode Island ikke før i mai 1790.) Resultatet: enstemmig 69 for George Washington og bare 34 for John Adams, noe som gjorde ham til visepresident. Senatet sendte den nylig arbeidsløse Thomson til Mount Vernon for å hente Washington.
Utover det oppnådde ikke Kongressen mye i april. Tidlig på måneden prøvde Madison å få huset til å passere noen importtoll, siden den nye regjeringen ikke hadde noen inntekt. Madison ønsket å ta takstene raskt, før vårens skipsesong. Men kongressen kranglet. Ulike representanter argumenterte for lavere tollsatser for varene som drev statenes økonomier. En melasseskatt inspirerte dager med langsom debatt.
Adams ankom for å overta visepresidentskapet 21. april og begynte umiddelbart å irritere folk. Adams hadde president som senatspresident, og harmet seg over sin magre stemme totalt i Electoral College, og kranglet ofte med senatorene. Han presset hardt på for Kongressen for å tildele ekstravagante titler og utmerkelser til prominente borgere, og startet med presidenten. "En kongelig, eller i det minste et prinseltittel, vil bli funnet udiskutabelt nødvendig for å opprettholde presidentens omdømme, autoritet og verdighet, " hevdet Adams. Han ønsket tittelen "Hans høyhet" for Washington og "eksellens" for seg selv. Men huset, ved Madisons oppfordring, stemte for å ganske enkelt kalle Washington USAs president.
Washington ankom New York med båt 23. april, hilste på en kai på East River av en jublende, hat-doffing publikum. Han hadde bedt Madison om å finne ham “rom i den mest anstendige tavernaen”, men kongressen leide ham et herskapshus i Manhattan Cherry Street i stedet. En uke senere fulgte en parade av tusenvis ham fra huset til Federal Hall, hvor han avla kontoret på en balkong. Etterpå leverte han sin seksparagraps innledningsadresse til kongressen, og hendene ristet.
"Blant de omskiftelser som hendte i livet, kunne ingen hendelser ha fylt meg med større bekymringer, " begynte Washington. Han fortsatte med å bemerke hans “inhabilitet så vel som vanvittighet for de tunge og uprøvde bekymringene foran meg.”
Kongressen brukte det meste av mai og juni i krangel. Ved en uovertruffen tollsats, savnet den sjansen for å skaffe penger på vårfrakten. 8. juni introduserte Madison de foreslåtte grunnlovsendringene som ville bli Bill of Rights, til mye hån. Andre Federalists erklærte dem unødvendige; den antifederalistiske minoriteten mente dem utilstrekkelige til å avverge den dystre nye føderale regjeringen. I mellomtiden ble Washington slått dårlig av en gigantisk, livstruende byll på rumpa. Ryktene spredte seg om at han ville trekke seg.
Det tok helt til midten av sommeren for den nye kongressen til slutt å gi seg høye girer. Huset og senatet dannet deres første konferanseutvalg for å forhandle frem en endelig tollregning, som ble lov 4. juli. De opprettet de første kabinettavdelingene: utenrikssaker i slutten av juli, krig i august, statskasse i september. Sent den måneden opprettet de også det føderale domstolssystemet, og vedtok dommerloven fra 1789. Washington, som nå er fullstendig frisk, signerte det umiddelbart. Han utnevnte dommer for den seks medlemmer høyesterett, og senatet godkjente dem.
Rett før de forlot byen for en tre måneders utsparing, godkjente også huset og senatet Bill of Rights. "Ingen i kongressen betraktet passering av endringene som mye mer enn en øvelse i politisk husholdning, " skrev Bordewich. De fleste kongressmedlemmer og senatorer så dem som et nikk til antifederalistene, som hadde krevd radikale endringer i grunnlovsstrukturen og tapt. Etter å ha sett begge kongressens hus omskrive sine høye erklæringer om frigjørers rettigheter, ble Madison forlatt utslitt og desillusjonert. "Vanskeligheten med å forene tankene til menn som er vant til å tenke og handle annerledes, " skrev han til en venn i Virginia, "kan bare tenkes av dem som har vært vitne til det."
