Etter å ha tiltrukket yren fra den katolske kirken for å oppgi jorden i bane rundt solen, ble den italienske astronomen Galileo Galilei satt ut på prøve ved Inquisition-hovedkvarteret i Roma. For å unngå å bli brent på bålet, ble 69-åringen tvunget til å gi avkall på troen på en heliosentrisk modell av universet. Likevel ble den berømte polymaten fortsatt dømt til å leve ut de siste årene hans under husarrest. Som Alison Abbott rapporterer i en Nature News eksklusivt, avslører et for lengst mistet brev at før Galileo ble dømt for ”heftig mistanke om kjetteri”, han allerede levde i frykt for forfølgelse - og var villig til å lage en falsk papirspor i et forsøk på å lure inkvisisjonen.
Galileo skrev 1613-misjonen til sin venn, matematikeren Benedetto Castelli. Det opprinnelige brevet, som nylig ble avdekket i en feildatert bibliotekskatalog ved Royal Society i London, antas å være den første dokumenterte beretningen om hans inflammatoriske argumenter for den sekulære forskningen etter vitenskap, og det inkluderer hans støtte fra den polske astronomen Nicolaus Copernicus 'teori fra 1543 av et solsentrert univers.
Forvirrende er to versjoner av brevet rundt i dag: Den ene inneholder langt mer passivt språk om Galileos funn; den andre, en mer inflammatorisk kopi, er det som til slutt endte i hendene på inkvisisjonen. Forskere har lenge lurt på: Hvilket brev var originalen? Var den mer forsiktige skrevet av Galileo selv, i et forsøk på å myke opp sin revolusjonære tro? Eller ble den mer radikale doktrert av inkvisisjonsmedlemmer og påla Galileos språk å bygge saken mot ham?
Sannheten i saken ble ikke løst før i begynnelsen av august, da Salvatore Ricciardo, en vitenskapshistoriker ved Universitetet i Bergamo i Italia, snublet over det opprinnelige brevet i bibliotekarkivene til Royal Society arkiverte under en feil dato. Den opprinnelige ordlyden av brevet samsvarte med kopien beslaglagt av inkvisisjonen - ikke den som var knyttet til Galileos påstand. Fire århundrer etter faktum har Galileo blitt fanget i løgn.
"Jeg tenkte: 'Jeg kan ikke tro at jeg har oppdaget brevet som praktisk talt alle Galileo-lærde mente å være håpløst tapt, ' 'forklarer Ricciardo til Abbott. Ricciardos funn vil bli publisert i en artikkel i Royal Society-tidsskriftet Notes and Records.
Åpenbaringen demonstrerer Galileos finesse. Innen to år etter at Galileo sendte det skjebnesvangre brevet, fant korrespondansen veien til inkvisisjonen. Akutt klar over skjebnene som hadde falt forgjengerne hans (ved århundreskiftet, etter at Dominikansk friar og matematiker Giordano Bruno offentliggjorde sin egen entusiastiske støtte til den kopernikanske teorien, for eksempel ble han omgående brent på bålet), sendte Galileo et strategisk brev til en venn som antydet at inkvisisjonens kopi hadde blitt lært for å male ham som kjetter. For å sette rekorden rett vedlagte han en kopi av det han hevdet var "originalen."
Endringene i dokumentet var ikke alvorlige. de eufemiserte stort sett Galileos storfekjøtt med kirken og vannet ned den voldsomme kravene hans. For eksempel kalte Galileo opprinnelig visse bibelske passasjer som "usanne hvis man går etter ordets bokstavelige betydning" - men i sine senere endringer krysset han ut ordet "usant" og skrapte i, "ser annerledes ut enn sannheten .”
Selv i sin opprinnelige form var brevet på ingen måte Galileos eneste krenkelse overfor den katolske kirke. I 1632, etter at kirken hadde trukket Copernicus 'skrifter ut av opplag og forbudt publikasjoner som støttet den heliocentriske teorien, ga Galileo ut en bok som beskrev vitenskapelig støtte til den kopernikanske modellen.
Det viste seg å være den siste spikeren i kisten til Galileo.
Nok en gang forsøkte Galileo å administrere historien. Da inkvisisjonen falt over ham, hevdet han at han skrev "hypotetisk", melder Sarah Pruitt for History.com. Men kirken kjøpte det heller ikke denne gangen, og i 1633 ble han stilt for retten.
