Pingvinenes liv på Sør-Afrikas Robben Island er definert av rytmene i deres daglige pendler. Hver morgen paraderer de ned pingvin-motorveiene til sjøen, og hver kveld vender de tilbake til reirene langs de samme stiene, fulle av halvt fordøyd fisk som de gjenoppretter til sine sutrende kyllinger.
Fra denne historien
[×] STENGT
Med populasjoner i bratt tilbakegang, hever forskere afrikanske pingviner og slipper dem ut i naturen. Spesiell takk til BCSF og SANCCOB
Video: Innsats for å redde den afrikanske pingvinen
Relatert innhold
- Forskere dekoder afrikanske pingvinsamtaler
- Et besøk på Robben Island, Brutal-fengselet som holdt Mandela, er hjemsøkende og inspirerende
- The Great Penguin Rescue
Jeg ble krøket bak et kamuflasjenett for å unngå å skremme skygge fugler på vei hjem etter en lang dag med fiske. Jobben min var å lese tallene på flippebånd. Forskere har bandet rundt 4000 unger og 40 000 voksne pingviner i dette området de siste 33 årene for å finne ut hvor lenge de bor og hvor de fôrer, svømmer og hekker.
Åtte pingviner, ennå ikke merket, vrimlet på toppen av et skrånende fjell ansikt og stoppet bare noen få meter unna for å suge det siste av solen. Dette er ikke verdens vakreste pingviner. De har ikke den aristokratiske peiling og den polære mystikken til keiserpingvinen. De er ikke så fargerike som kongepingvinen, med den glødende gullhalsen og nakken, sannsynligvis den vakreste av alle pingviner. De har heller ikke de skinnende gule hodefjærene av den crested arten, makaroniene og rockhopper-pingviner.
Den afrikanske pingvinen er imidlertid kjekk på sin enkle måte. Et enkelt bånd av svarte løkker rundt den hvite magen og brystet, fra fot til fot, som en hestesko. Hvite striper krummer seg rundt de svarte kinnene, og gir fuglen utseendet til å ha på seg en hvit hette. Noen få svarte flekker markerer brystet, forskjellig for hver fugl. Den eneste dekorative teft er en lapp med rosa hud fra øye til nebb.
Fuglene fortsatte turen hjemover og satte kurs innover til sine ventende unger, som allerede tigget om mat. Jeg hørte en kakofoni med å tømme da pingviner fremdeles i reiret ropte ut for å lede kameratene sine hjem. En hard og hes esellyd, samtalen tjente fuglene deres tidligere navn: jackass-pingviner. Hver natt ekko øya med tone-døve serenader, sunget for å etablere og bekrefte parringsbind. De hevet et høyt refreng, kister som pumpes som belg og nebber pekte mot himmelen. Pingvinene kan virke operatiske hvis sangene deres ikke var så latterlig unmusiske.
Noe med den daglige vandringen fanger dyrenes verdighet og komedie. De er så målbevisste, så alvorlige, så seriøse i den stive benbeina, vingene stivt fremover. Ofte mens jeg så på, ville de høre en lyd eller se noe oppsiktsvekkende, som en måk, og hele gruppen ville løse seg opp i en generell panikk, flykte i alle retninger, bruke vippene sine som forben, til og med løpe over hverandre.
Afrikanske pingviner er ikke blitt feiret i filmer, men de befinner seg på senteret nå som en av verdens mest truede pingviner. Forskere har studert pingviner her siden begynnelsen av 1980-tallet, og arbeidet deres har kastet et hardt lys på en art i fritt fall, med en befolkning på mer enn 95 prosent på 100 år. "Jeg hater å si det, " sier Richard Sherley, en biolog ved University of Cape Town som nå driver studien på Robben Island, "men med mindre noe alvorlig endrer seg, kan den afrikanske pingvinen være på vei ut."
Robben Island er mest kjent som stedet for det tidligere fengselet med maksimal sikkerhet som en gang holdt Nelson Mandela og andre anti-apartheid-aktivister, og en morgen fulgte jeg Sherley til de tette akasitrærne foran den hulking strukturen, nå et museum (se “Et monument til mot, ”). Sherley kjempet gjennom tung børste for å nå en ung kylling i reiret, et hul i sanden omtrent på størrelse med en kjøkkenvask. Vippene ut og store føtter hekte seg oppover, pingvinejuken surret i Sherleys grep. Han løftet den og overrakte den til meg.
For ren søthet var baby-pingvinen tøff å toppe. Det så mer ut som et bunntungt utstoppet leketøy enn en levende skapning; den var dekket av en tykk velour av dun og var stort sett grå bortsett fra den hvite magen og svulmende hvite kinnene.
"Se opp for nebbet, " sa Sherley og brakte meg tilbake til oppgaven. "Å, og bæsj også - en strøm av varm fiskesuppe."
I løpet av de nesten to ukene mine med Sherley, undersøkte han reir, gjennomførte pingvintellinger og reddet fugler - ikke bare pingviner, men også kjerner, skarv og bensin - som så syke ut eller i problemer.
Vi la pingvinkyllingen i en grønn pose, nøye med å unngå begge ender av fuglen, og veide den i en fiskeskala - omtrent fem kilo. Flippene var litt over syv centimeter lange. Gjennom formiddagen veide og målte vi 21 kyllinger, som er en del av en studie om tilstanden og vekstraten til babyene. “For å se om de er riktig næret, ” forklarte Sherley.
Han ga meg kyllingen for å sette tilbake i reiret. Den var tøff og godt muskuløs, som en solid Jack Russell terrier. Jeg la den ned i nærheten av reiret, og den skurret til nestekammeraten. De slo seg sammen til en enkelt, ikke skillebar haug med grått ned.
En av de største misoppfatningene om pingviner er at de lever på is. Navnet deres trylle frem bilder av Sydpolen og lange marsjer gjennom Antarktis vinter. Faktisk er bare 2 av de 17 pingvinartene utelukkende antarktiske fugler, og bare 5 arter kan finnes der. Resten bor over hele den sørlige halvkule. En art, Galápagos-pingvinen, våger seg like nord for ekvator.
Den afrikanske pingvinen forekommer fra Namibia nedover kysten til Kapp i Sør-Afrika, hovedsakelig på øyene utenfor kysten. Bare fire kolonier er på fastlandet. I 1985 etablerte en gjeng pingviner en avlskoloni på en fantastisk strand nær Simon's Town, på False Bay, en kort kjøretur fra Cape Town. En strandpromenade lar nå hundretusener av turister hvert år glede seg over fuglenes ting. De er kanskje de mest urbane pingvinene i verden.
Den afrikanske pingvinen var den første typen pingvin som ble dokumentert i europeisk historie. 22. november 1497 registrerte et anonymt medlem av mannskapet til Vasco da Gama at han så "fugler så store som ender, men de kan ikke fly." Han fortsatte: "Disse fuglene, som vi drepte så mange som vi valgte. . . bray som ass. "
Møtet forberedte utnyttelsen av pingvinene i hele sitt spekter i løpet av de neste århundrene av oppdagere, hvalfangere og nybyggere; de slaktet fuglene for mat eller samlet eggene sine for å spise. Andre samlet guanoen for gjødsel, en praksis som også fjernet jord og forhindret at pingviner gravde graver etter reir.
På Robben Island ble det så mye jakt og høsting at pingvinene forsvant på slutten av 1800-tallet. De begynte å komme tilbake først på 1980-tallet, vel etter at øya hadde blitt omgjort til et beryktet politisk fengsel og blitt gjort utenfor landegrensene for jegere.
Totalt sett, men den afrikanske pingvinen kom inn i 1900-tallet i god form. "Tidlige fotografier viser at pingviner dekket øyene sine i usigelige tall, " fortalte Sherley. Nedgangen er så dramatisk at det er verdt å gi noen detaljer.
I 1910 var pingvinbestanden i hele Afrika mellom 1, 5 millioner og 3 millioner.
I 1956 ble befolkningen estimert til 300.000 fugler.
I 1993 var antallet nede i 140 000.
Innen 2009, tidspunktet for den siste dyptgående undersøkelsen, var det rundt 81.000.
Det vitenskapelige navnet på den afrikanske pingvinen er Spheniscus demersus, eller "kaster kile", og refererer til fuglens ypperlige svømme- og dykkerevner . Men det kan like gjerne referere til artenes stupende bestand.
Elleve pingvinarter er klassifisert som sårbare eller truede. Humboldt-pingvinen, som er funnet fra Chile til Peru, utgjorde mer enn en million fugler på 1800-tallet. Befolkningen nå er kanskje bare 25 000. Nordlige rockhopper-pingviner, som lever på noen få øyer i de sørlige havene, har gått ned med 90 prosent de siste tiårene.
Historisk sett virket problemene med pingviner klare: jakt, eggsamling, fremmede rovdyr som katter og rotter og oljesøl. Disse problemene belaster fortsatt pingviner, og hver art står overfor sine egne trusler. Forliset fra skipet MV Treasure i 2000 sølte for eksempel 1.300 tonn petroleum nær Robben Island og oljet 19.000 fugler. De siste farene er mer unnvikende, mer globale og vanskeligere å løse: overfiske, klimaendringer og nedbrytning av havet. Afrikanske pingviner er mottagelige for nesten alle disse truslene, og Sherley advarer om at de kan bli fanget i en "utryddelsesvirvel."
Dee Boersma, en pingvinekspert fra University of Washington, har studert den magellanske pingvinen i Argentina i omtrent 30 år. Hun sier pingviner er "marine vaktpost", indikatorer for verdens tilstand i verdenshavene. "Pingviner reflekterer raske endringer i det marine miljøet, " skriver hun, og deres fallende antall antyder at hittil "gjør folk en dårlig jobb med å styre havene."
Fortsatt har forskning på den afrikanske pingvinen kommet arten til gode. Pingvinene hadde blitt tvunget til å hekke i det fri, sårbare for stormer og flom og rovdyr som måker, hovedsakelig fordi øyas jord hadde blitt strippet av guano-samlere. Forskere begynte å bygge små hytter for fuglene å hekke i - pingvinen “igloos.” Sherley sier “fugler i de kunstige reirkassene avler mer vellykket enn de i buskene eller naturlige huler på Robben Island.”
Et annet avgjørende fremskritt kom etter oljeutslippet i 2000. Hvis du blir oljet av søl, reduserer fuglenes evne til å oppdra kyllinger med suksess resten av livet, selv når den er blitt vasket og rehabilitert profesjonelt. Men kyllinger håndoppdrettet etter søl har klart seg så vel som normale kyllinger, kanskje enda bedre - et funn som har katalysert økt innsats for å ta vare på forlatte eller umyndige kyllinger.
Flipper-banding-studier har vist at det haster med å beskytte disse pingvinene. Overlevelsesraten hos voksne, som vanligvis lever 10 til 14 år, har sunket med 22 prosent siden begynnelsen av 2000-tallet. Sherley, sier Sherley, "hos langlevde arter som sjøfugl, " redusert overlevelsesevne for voksne er ganske sikkert et tegn på at noe er alvorlig galt. "
Den voksne hannpingvinen på Sherleys fang fanget ut som en svart-hvit torpedo, feit og rund og avsmalnende til det spisse nebbet. Det så også ut som om det kunne eksplodere når som helst og boltre seg fra grepet hans. Sherley kontrollerte den med begge hender, den ene bak fuglens hode og den andre klemte den nær kroppen.
Biolog Kate Robinson fra University of Cape Town flyttet raskt for å feste et lite opptaksapparat på ryggen. Hun brukte svart tape for å feste den elektroniske ryggsekken til pingvinens fjær. Det var en GPS-enhet som registrerer beliggenhet, dybdedybde, temperatur på vannet og annen informasjon. "Vi vil hente loggeren når han kommer tilbake, " sa Robinson.
Kart som er generert av slike tømmerhoggere, har vist at disse pingvinene reiser omtrent 20 mil på fôrturene sine og kan svømme så langt som 100 mil tur / retur. Men mye av tiden fisker de nær kolonien. "De jobber sokkene for å fiske, " sa Sherley.
I det siste har de måttet jobbe mye hardere. Det foretrukne byttet til afrikanske pingviner - ansjos og sardiner - har forsvunnet i store deler av pingvinen. Fisken har beveget seg rundt 250 mil mot sørøst. Pingvinene, som er bundet til hekkekoloniene, kan ikke følge dem. Studier av Robert Crawford fra Sør-Afrikas avdeling for miljøspørsmål og turisme viser at avlsuksessen og overlevelsesevnen for disse pingviner er direkte knyttet til tilgjengeligheten av ansjos og sardiner.
Det som har fått fisken til å bevege seg har vist seg unnvikende. "Jeg mistenker en rekke faktorer, " sa Crawford. “Det inkluderer miljøendringer. Det er rikelig med bevis på endring i Benguela-strømmen. ”Strømmen fører frigid, næringsrikt vann fra Antarktis, og den har varmet ved den sørlige og nordlige kant og flyttet seg mot øst.
Et annet problem kan være overfiske. I løpet av de siste seks tiårene har sørafrikanske fiskere årlig høstet 400.000 tonn sardiner i snurrevadfisket. En studie setter den lokale fisken "bæreevne" (et mål på potensiell befolkning) på bare 10 til 20 prosent av hva det var for et århundre siden.
Den sørafrikanske regjeringen startet nylig å begrense fisket midlertidig i områder nær avlskolonier. Det er et eksperiment for å se om beskyttelse av marine områder kan forbedre sjøfuglbestandene. "For noen år siden var det ingen vurdering av fiskeriets innvirkning på sjøfugl, " sier Sherley. "I dag blir muligheten for at fiskeriet kan bidra til nedgangene tatt på alvor."
Da jeg kom til Robben Island, forventet jeg å bli vunnet av pingvinene. De skuffet ikke. Jeg kunne se dem i det uendelige. Kanskje deres sjarm stammer fra deres likhet med oss. Mer enn noen annen fugl virker de så komiske småversjoner av oss selv. "Vi lo av pingvinenes koloni, " husket Mandela i sin selvbiografi, Long Walk to Freedom, "som lignet en brigade av klønete fotsoldige soldater" som marsjerte over stranden.
Selv om jeg visste at afrikanske pingviner var i tilbakegang, forventet jeg ikke å høre så åpen samtale blant biologer om utryddelse. Pingviner er usannsynlige fugler. Ingen av oss ville ha sett for oss en slik skapning hvis vi ikke hadde sett en slik. Men det er enda mer utenkelig at vi kan miste dem.
En morgen på øya fant vi tre kyllinger som tydelig var avmagret, og brystbenene deres stakk ut fra de hvite kistene. To var nestekamerater, og lite; den tredje var eldre, delvis flådd. Sherley bestemte seg for at de måtte reddes. Han fanget dem, la dem alle i en boks med lufthull og tok dem med tilbake til forskningsstasjonen. Der ga han hver en nødrørs fôring. På ettermiddagen tok kyllingene fergen til Cape Town, der de ble møtt av folk fra den sørafrikanske stiftelsen for bevaring av kystfugler. De spesialiserer seg i rehabilitering og frigjøring av sjøfugl.
Sherley viser en graf over normal kyllingutvikling, og sa at disse kyllingene var langt under det normale. "De ville dø med sikkerhet hvis vi ikke hadde reddet dem." Vi reddet fem pingviner i løpet av 11 dager, inkludert en anemisk voksen person.
Da jeg forlot Robben Island, besøkte jeg bevaringssenteret i Cape Town for å lære mer om hva det gjør og for å se hva som ble av reddet kyllinger. En veterinær Nola Parsons holdt en truet nordlige rockhopper-pingvin som hadde skylt opp på en nærliggende strand, langt utenfor sitt normale område.
“To av kyllingene dine klarte det, ” sa hun til meg og tok meg for å se dem. Etter nesten to uker hadde de lagt på seg og hadde flydd ut i den "babyblå" fjærdrakten. Den voksne pingvinen var fremdeles i live. Men to av kyllingene våre hadde dødd. "Bare for langt borte, " sa Parsons.
Mens vi snakket ankom en gruppe skolebarn, ivrige etter å lære om pingviner.
"Så mange sjøfugler er i trøbbel, mer enn de fleste fugler, " sa Parsons. "Pingviner er kanskje de beste ambassadørene for dem og for havene."
Charles Bergman skrev om handel med dyreliv i Sør-Amerika for Smithsonian i desember 2009.
