Mellom-Amerika kan snart ikke ha en kanal, men to som forbinder Stillehavet med Det karibiske hav. I juni i fjor undertegnet Nicaragua et lovforslag som ga godkjenning for et kinesisk selskap kalt Hong Kong Nicaragua Canal Development Investment Company (HKND) for å halvere landet med en massiv kanal på 40 milliarder dollar.
Relatert innhold
- En ny mulighet ved Panamakanalen
I følge HKND og den nikaraguanske regjeringen ville den inter-oseaniske Nicaragua-kanalen øke Nicaraguas BNP med 11 prosent årlig og gi opptil en million nye arbeidsplasser i årene etter at kanalen ble bygget. Dette vil være en betydelig velsignelse for landet, som er det nest fattigste i Amerika. Kanalen vil også fremskynde global handel, legger talsmenn til.
Byggingen er planlagt å begynne i desember i år og fortsette i det neste tiåret, gi eller ta noen år. Industrisentre, flyplasser, nye jernbaner, oljerørledninger og rettighetene til naturressurser på den nye kanalen er også inkludert i avtalen. Etter å ha bygget kanalen, ville HKND opprettholde rettighetene til å drifte den i de neste 50 til 100 årene.
Miljø og sosiale bekymringer rundt et slikt prosjekt er imidlertid mange. Det mangler fortsatt mange detaljer om prosjektet, nemlig hvor kanalen skal bygges. For øyeblikket er en 177 mil lang rute som vil skjære gjennom Nicaragua-sjøen - der det meste av landets drikkevann kommer fra - det favorittalternativet. Hvilke virkninger det vil ha på både biologisk mangfold og lokale mennesker har ikke blitt diskutert offentlig.
En ny kommentarpapir som ble publisert i Nature, “Nicaragua Canal Could Wreak Environmental Ruin, ” staver bekymringer fra Jorge A. Huete-Perez, president for Nicaraguan Academy of Sciences, og Axel Meyer, zoolog ved Universitetet i Konstanz i Tyskland. For det første, påpeker de, har det ikke blitt foretatt noen uavhengig miljøvurdering av kanalens potensielle påvirkninger. Den nikaraguanske regjeringen sier at den planlegger å stole på i stedet for en vurdering av miljøbelastning utført av HKND, og forfatterne påpeker at "selskapet har ingen forpliktelser til å avsløre resultatene for den nikaraguanske offentligheten."
Kanalen som planlagt, skriver Huete-Perez og Meyer, ville ødelegge rundt 400 000 hektar regnskog og våtmark. Bosawas biosfeerreservat ligger like nord for foreslått kanalrute og rommer mange truede arter som Bairds tapirs, edderkopp-aper, jaguarer og harpiske ørn, mens Indio Maiz Biologiske reservat ligger like sør holder til en lignende samling av truede arter.
Kanalen gidder ikke engang å skjørt rundt Cerro Silva naturreservat - hjem til de eldste eiketrærne i Mellom-Amerika, mange typer aper og bestander av lysegrønne quetzals - påpeker forfatterne. Planene har vannveien som skjærer rett gjennom parkens nordlige del.
Kanalen og dens tilhørende havner ville også bulldoze over truede hage skilpadder hekkende strender på både kysten i Atlanterhavet og Stillehavet, samt påvirke eller ødelegge korallrev og mangrover, som - i tillegg til deres betydning for biologisk mangfold - hjelper buffer innlandet Nicaragua fra tropiske stormer. Når det gjelder landdyr, kunne de som ikke kan fly ikke lenger migrere nord til sør, og kutte artsbestander fra hverandre som en vannaktig Berlinmur.
I tillegg til innvirkning på dyrelivet, er urfolkssamfunn - inkludert Rama, Garifuna, Mayangna, Miskitu og Ulwa - avhengig av områdene der den foreslåtte kanalen vil bli lokalisert. Det er ikke fremkommet bevis for at rettighetene deres er tatt i betraktning eller at det er gjort tildelinger for å kompensere for forstyrrelser i deres liv, bemerker forfatterne. "Hundrevis av landsbyer må evakueres og urbefolkningen flyttes, " skriver de. Denne forstyrrelsen kan til og med være nok til å utløse sivile stridigheter.
Nicaraguakanalens foreslåtte ruter (rød) og Panamakanalen (blå). Foto: Soerfm, Wikicommons Vann er også et problem. Det meste av landets drikkevann kommer fra innsjøen Nicaragua, hvis 15 meter dype bunn vil være mudret til nesten dobbelt så dybde for å gjøre plass for store containerskip. Alt det slammet må gå et sted, og forfatterne bekymre deg for at den bare blir dumpet i andre deler av innsjøen eller til og med på landet. "Uansett vil slammet trolig ende opp som skadelig sedimentasjon, " skriver de.
Dammer vil også være konstruert i sjøen for å lage kanalens låsesystem. Som med Panamakanalen, ville saltvann sammen med forurensning fra skip trolig infiltrere områdene rundt låsene, og forvandlet "et frittflytende ferskvannsøkosystem til et kunstig slakkvannsreservoar kombinert med saltvann, " forutsetter forfatterne. Dette betyr farvel farlig drikkevann - infrastruktur må opprettes for å avsalde og rense det - så vel som tilskudd til innfødte innsjødyr som tyrhaier, sagfisk, cichlider og tarpon.
Legg til den mulige ankomsten av invasive arter som heier på skip - et vanlig miljøproblem - og du har en oppskrift på "tragisk ødeleggelse" av innsjøens flora og fauna, og alle som er avhengige av det, skriver forfatterne.
Til slutt kan det hende at selskapet bak selve kanalen ikke er alt det ser ut til, påpeker andre. Styrelederen, Wang Jing, har så langt ikke klart å følge med på å utvikle et telefonselskap han kjøpte konsesjoner for i Nicaragua i fjor, og det er heller ingen tegn til fremgang i 12 av de 20 landene der Wang har forpliktet seg til andre store skalaer prosjekter, rapporterer South China Morning Post.
Når det gjelder kanalen har Wang til tider uttrykt “usannsynlige” planer, skriver naturforfatterne, for eksempel å si at kanalen vil være 520 meter bred. Hele prosjektet har hittil også vært innhyllet i hemmelighold, legger Bangkok Post til, fra miljøpåvirkninger til logistikk, og regjeringen virker ivrig etter å skynde seg med det.
"Det er ingen som helst begrunnelse for en ny kanal gjennom Nicaragua, " sa Ralph Leszczynski, forskningssjef ved Banchero Costa, et internasjonalt maritimt byrå, til Bangkok Post. "Vi har allerede en kanal gjennom Panama som fungerer ganske bra."
Panamakanalen, fortalte Leszczynski til Posten, håndterer bare en liten brøkdel av verdensfarten, så det ville være overflødig å bygge en tilsvarende vannvei. Omtrent 550 mil sør for innsjøen Nicaragua, er vannkanalen i Panama Canal mindre enn en tredjedel av lengden på den som ble foreslått i Nicaragua, og utvides for tiden og utvides for å utvide kapasiteten til å ta imot store skip.
I verste fall vil Nicaragua få en massiv kanal som kan føre til ødeleggelse av miljøet i landet og kanskje til og med "gjenreise den sivile volden som lenge har ødelagt regionen, " skriver naturforfatterne . I beste fall derimot, vil planene ganske enkelt falle gjennom, som mange av Wangs andre satsinger. Uansett ønsker ikke forskerne å ta sjansen på at et slikt prosjekt til og med blir vurdert.
De ber om at det internasjonale samfunnet skal gå sammen for å protestere mot kanalen, og også for å idémyldre løsninger som kan gi sårt tiltrengte inntekter til Nicaragua, inkludert turisme, havbruk og utvidet irrigasjon. I desember i fjor melder forfatterne at regjeringen avfeide juridiske klager som ble sendt inn i fjor av både internasjonale grupper og urfolk i Nicaraguanske samfunn, og indikerte behovet for "raske og avgjørende internasjonale handlinger." I tillegg har Huete-Perez besluttet å ta saken i egne hender og gjennomføre sin egen miljøvurdering med støtte fra InterAmerican Network of Academies of Sciences, og ber om at flere bevaringsgrupper blir med ham.
Kan det være en økonomisk, geografisk og politisk gjennomførbar rute for den foreslåtte kanalen, jernbanen og oljerørledningen som vil medføre betydelig redusert risiko? Den generelle konsensus i Nicaragua er ikke, ”konkluderer forfatterne. "Innbyggere - av alle arter - med gamle bånd til landet, vil bli opphevet uansett."
Denne historien er oppdatert for å gjenspeile følgende korreksjon: Nicaragua vil miste nesten en million dekar med regnskog og våtmark, ikke 1 000 dekar.
