Richard Nixon under presidentkampanjen i 1968. Foto: Ollie Atkins
I 1968 mislyktes Paris-fredssamtalene, som var ment å få slutt på den 13 år lange Vietnamkrigen, fordi en hjelpemann som arbeidet for den daværende presidentkandidaten Richard Nixon overbeviste sørvietnameserne om å gå vekk fra avtalen, heter det i en ny rapport av BBCs David Taylor. På slutten av 1960-tallet hadde amerikanere vært involvert i Vietnamkrigen i nesten et tiår, og den pågående konflikten var en utrolig omstridt sak, sier PBS:
I 1967, med amerikansk troppestyrke i Vietnam på 500.000, hadde protest mot USAs deltakelse i Vietnamkrigen blitt sterkere etter hvert som stadig flere amerikanere stilte spørsmål ved om USAs krigsinnsats kunne lykkes eller var moralsk forsvarlig. De tok sine protester til gatene i fredsmarsjer, demonstrasjoner og handlinger av sivil ulydighet. Til tross for landets polarisering, begynte balansen mellom den amerikanske opinionen å svinge mot "de-opptrapping" av krigen.
Nixons presidentkampanje trengte krigen for å fortsette, siden Nixon kjørte på en plattform som motarbeidet krigen. BBC:
Nixon fryktet et gjennombrudd under fredssamtalene i Paris som var utformet for å finne et forhandlet forlik til Vietnam-krigen, og han visste at dette ville avspore kampanjen hans.
… I slutten av oktober 1968 var det store innrømmelser fra Hanoi som lovet å la meningsfulle samtaler komme i gang i Paris - innrømmelser som ville rettferdiggjøre Johnson som ba om en fullstendig bombeangrep i Nord-Vietnam. Dette var nøyaktig hva Nixon fryktet.
President Johnson hadde på det tidspunktet en vane å spille inn alle telefonsamtalene sine, og nylig utgitte bånd fra 1968 opplyste at FBI hadde “avlyttet” telefonene til den sørvietnamesiske ambassadøren og Anna Chennault, en av Nixons hjelpere. Basert på båndene, sier Taylor for BBC, lærer vi at i tiden frem til fredssamtalene i Paris, “ble Chennault sendt til den sørvietnamesiske ambassaden med en klar beskjed: Den sørvietnamesiske regjeringen skulle trekke seg fra samtalene, nekte å forhandle med Johnson, og hvis Nixon ble valgt, ville de få en mye bedre avtale. ”Atlantic Wire:
I de nylig utgitte båndene kan vi høre Johnson bli fortalt om Nixons innblanding av forsvarssekretær Clark Clifford. FBI hadde avlyttet den sørvietnamesiske ambassadørens telefon. De hadde Chennault som lobbyvirksomhet ambassadøren på bånd. Johnson var rettferdig rasende - han beordret Nixons kampanje å bli lagt under FBI-overvåking. Johnson ga en lapp til Nixon om at han visste om flyttingen. Nixon spilte som om han ikke ante hvorfor søren trakk seg ut, og tilbød å reise til Saigon for å få dem tilbake til forhandlingsbordet.
Selv om den grunnleggende historien om Nixons engasjement i å stoppe fredsforhandlingene i Vietnam har eksistert før, beskriver de nye båndene, sier Atlantic Wire, hvordan president Johnson visste alt om pågående men valgte ikke å bringe dem under publikum: han trodde at hans tiltenkte etterfølger, Hubert Humphrey, uansett ville slå Nixon i det kommende valget. Og ved å avsløre at han visste om Nixons avtaler, måtte han også innrømme å ha spionert på den sørvietnamesiske ambassadøren.
Etter hvert vant Nixon med bare 1 prosent av den populære stemmen. Når han var i embetet, eskalerte han krigen til Laos og Kambodsja, med tap av ytterligere 22 000 amerikanske liv, før han til slutt slo seg til ro med en fredsavtale i 1973 som var under grep i 1968, sier BBC.
Mer fra Smithsonian.com:
En fotojournalistens minne om Vietnam
Vietnam nå
