Å ha en høyere rangering i det sosiale hierarkiet betyr at du får finere ting: designerklær, et større hus, en bedre iPhone. Hvis du er en hyene, betyr det også at du får et bedre immunforsvar. I kvinnedominerte flekkede hyeneklaner tar kvinner på toppen av pyramiden færre sykedager enn de fattige jevnaldrende, rapporterer biologer i en studie publisert i septemberutgaven av Functional Ecology .
Relatert innhold
- Den lange skyggen av 1976-svineinfluensavaksinen 'Fiasco'
Funnet kan tilby sentrale innsikter i det menneskelige immunforsvaret - og til og med hvordan smittsomme sykdommer som ebola spredte seg blant menneskers samfunn. "Ved å studere disse langlivede dyrene, kan det gi et nytt perspektiv på hvordan immunforsvaret fungerer, " sier Andrew Flies, forsker i immunologi ved University of Tasmania og University of South Australia og forfatter av den nye studien. Fluer og hans kolleger undersøkte et 30-årig datasett på flekkede hyener i Maasai Mara National Reserve i Sør-Kenya.
Både mannlige og kvinnelige flekkerhyener blir respektert av økologer for sine bemerkelsesverdige sykdomsbekjempende krefter. Hyener overlever ofte rabies i naturen, til tross for at de regelmessig blir utsatt for viruset, slik evolusjonsøkolog Marion East ved Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research i Tyskland og andre fant i en studie fra 2001. Andre studier har vist at hyener ser ut til å være motstandsdyktige mot miltbrann så vel som hjørnetannvirus, en nær kusine av meslinger som har drept et enormt antall løver i Serengeti.
Flekkede hyener "ser ut til å være spenstige dyr både fra sår som ødelagte bein og skader fra å bli angrepet av løver, " sier Flies, som utførte forskningen som en del av sin doktorgrad. jobber ved Michigan State University. I felten observerte teamet en hyene som løp rundt med en snare som en jager forlot hele tiden rundt halsen i et år. Når forskere fjernet den, overlevde den i minst tre år til. "Denne hyene hadde et siverende, oserende, blodige sår - det perfekte stedet for en infeksjon, " sier Flies. "Men det så aldri ut til å bli syk."
En del av hyenas bemerkelsesverdige sykdomsresistens har å gjøre med deres høye nivåer av sykdomsbekjempende antistoffer. Men ikke alle medlemmer av pakningen har de samme antistoffnivåene. Fluer og hans coauthors undersøkte blodprøver fra et langsiktig datasett satt sammen av tidligere forskere, som hadde bedøvede hyener med beroligende dart. De fant at kvinner i gjennomsnitt hadde høyere nivåer av visse antistoffer enn menn gjorde - i tillegg til en bedre kapasitet til å drepe bakterieinfeksjoner. "Dette er baseline-ressurser som er flinke til å forhindre smitte, " sier Flies. Tross alt er den beste måten å holde seg frisk ikke å bli syk i utgangspunktet.
Hvorfor var alfakvinnenes antistoffnivå så mye høyere enn resten? Forskere antar at det skyldes at alfakvinner generelt lever mer bortskjemte liv: de er bedre matet, og bruker mindre energi på jakt og sykepleier. "De har bedre tilgang til ressurser, noe som gjør at de kan opprettholde bedre forsvar, " sier Flies.
Når en klan dreper, spiser alfakvinnen fyllet sitt. (Andrew Flies) Kvinnelige flekkede hyener er født ledere. De liker absolutt kameratvalg i klanen sin, delvis på grunn av sin større kraft og størrelse og bisarre penislignende, utfordrende-til-kamerat-med klitoriser. De følger også et strengt, om ikke-konvensjonelt, hierarki: Når en alfakvinne dør, er det hennes yngste datter, snarere enn den eldste, som tar på seg makt. Hvis det er mer enn en kvinne i samme kull, avgjøres dominans gjennom en søsterlig spytte.
Den sosiale rang som ble bestemt tidlig i livet vil bli respektert, uavhengig av om hunnen viser seg å være mindre eller svakere enn andre senere. “Det er sjelden at en mann med lav rangering angriper en høy rangert kvinne. De vil vanligvis snu og løpe hvis hunnen er aggressiv mot dem, sier Flies. Dessuten ser det ut til at hver hyene husker nøyaktig hvor den sitter i forhold til sine jevnaldrende - selv når klanen har 120 dyr, som klanen som Flies observerte.
Hanner, derimot, rangerer alltid lavere i pikkrekkefølgen enn søstrene deres i samme kull. Så lenge de holder seg innenfor klanen sin, kan disse mennene fortsatt ha relativt høy status hvis de er født av høyt blod. Men de fleste - rundt 90 til 95 prosent, ifølge Flies, vandrer i stedet ut på jakt etter andre parringsmuligheter. Selv om dette kan være bedre for den generelle hyenegenepuljen, betyr det at hannene faller fra sosial nåde, og havner nær bunnen av hierarkiets nye klan.
De strenge reglene som styrer hyenesamfunn har alvorlige konsekvenser for alle medlemmene. Når klanen for eksempel tar ned et dyr eller renser et kadaver, vil de alltid utsette seg til alfakvinnen. "Vi tror at de høyere rangerte hyeneene har mye bedre tilgang til et drap, " sier Flies. "Noen ganger vil det sitte 10 hyener rundt og vente mens hun spiser fyllet." Som et resultat jobber kvinner mindre for måltidene, får mindre spark fra gigantiske gnuer eller skader fra løver - og sparer dermed mer energi for å bekjempe infeksjon. og sykdom.
Disse trendene har paralleller i menneskersamfunn, hvor menn og kvinner med høyere rangering har en bedre helse enn de med lavere sosial status. "Det er flere medisinske studier på mennesker som tydelig viser at individer som har høy sosial status i menneskelige samfunn er sunnere generelt og har bedre verdier i flere standardtester for immunfunksjon, " skrev East i en e-post. "Videre viser flere studier at utfallet av smittsomme sykdommer er mer alvorlig hos mennesker med lav status enn de med høy status."
Foruten deres komplekse hierarkier, er hyener relativt langvarige og overlever i to tiår eller mer i naturen. Det betyr at å studere immunforsvaret kan hjelpe oss med å skaffe oss ny innsikt i menneskets immunitet, spesielt med tanke på sykdommer som oppstår senere i livet som demens eller leddgikt, som er vanskelige å studere på labmus som bare lever i et par år. Sies fluer: "Immunsystemet hos et dyr som lever i 20 år er mye annerledes enn et dyr som lever i to år."
