Det er en grunn til at historiske museer er fullpakket med steinstatuer, keramikk og pilhoder - disse tingene motstår forfall mens de blir utsatt for hundrevis (eller til og med tusenvis) av år i sol, vind og regn. Det er sjelden å finne organiske materialer, som et vevd sjal eller en skinnsko, men det er minst en omstendighet når disse artefakttypene overlever: når de er frosset i is.
Isbreer og permafrosten rommer mange av disse skattene, men når klimaendringene frigjør, trekkes de tilbake til elementene. Og som Kastalia Medrano på Newsweek melder, er det akkurat dette som skjer i Norge. En gruppe isarkologer har funnet over 2000 gjenstander fra kantene av Norges isbreer, og funnet lover å hjelpe forskere med å forstå fjellbestandenes historie.
Arkeologer fra Storbritannia og Norge har kartlagt kantene på breene i Norges høyeste fjell i Oppland siden 2011 som en del av Glacier Archaeology Program og dets Secrets of the Ice Project. De har avdekket tusenvis av gjenstander som strekker seg helt tilbake til 4000 f.Kr., inkludert treski, nær komplette bronsealderpiler og tresjakter, Viking-sverd, klær og hodeskaller med pakkehester.
"[I] de isbreede fjellovergangene kan du i utgangspunktet finne hva som helst, " sier Lars Pilø, meddirektør for Glacier Archaeology Program, til Medrano. "Det er klart på grunn av de fantastiske gjenstandene er det mye fokus på de enkelte funnene. Men jeg tror at det som er viktigere, kanskje er det større bildet. "
Forskere har begynt å trekke konklusjoner fra sine ekstraordinære funn i en ny artikkel publisert i tidsskriftet Royal Society Open Science . Forskere klarte å få aldre for 153 av disse tusenvis av gjenstander, og oppdaget at de gjenvunnede gjenstandene ikke var spredt jevnt over tid. Noen epoker så en gruppering av gjenstander, mens andre så relativt få.
Ved nærmere undersøkelse, sier seniorforfatter James H. Barrett ved University of Cambridge, skilte noen topper seg ut med gjenstander umiddelbart. ”Et slikt mønster som virkelig overrasket oss var den mulige økningen i aktivitet i perioden kjent som den late antikke lille istiden (ca. 536 - 660 e.Kr.). Dette var en tid med avkjøling; Høsten kan ha mislyktes, og befolkningen kan ha falt, sier han. “Merkelig nok, kan imidlertid funnene fra isen ha fortsatt i denne perioden, noe som antydet at viktigheten av fjelljakt (hovedsakelig for rein) økte for å supplere sviktende jordbrukshogst i tider med lave temperaturer. Alternativt var enhver nedgang i høyhøydeaktivitet under den lave antikke lille istid så kort at vi ikke kan observere den ut fra de tilgjengelige bevisene. ”
Barrett sier at en annen topp i gjenstander kommer mellom 800- og 1000-tallet. Det var en periode da befolkningen i området økte, det samme gjorde handel og mobilitet, og til slutt førte til vikingtiden da folket i Norge begynte å utvide seg utover. Ønsket i stigende bysentre for mer fjellvarer kunne ha drevet flere jegere på isen.
Som Pilø forteller Elaina Zachos på National Geographic, endret også måten rein ble jaktet på på dette tidspunktet. I stedet for å gå etter enslige dyr med pil og bue, utviklet jegere nye teknikker for å flokke og felle dyrene. "Vi synes at denne typen intensiv jakt ... var uholdbar, " sier Pilø. "De utryddet reinen."
Etter 1100-tallet synker antallet gjenstander av, kanskje forårsaket av reduksjon i reintallet. Brit Solli, fra Museum for kulturhistorie i Oslo, sier i en pressemelding at fremkomsten av bubonic pest på 1300-tallet senere kunne ha bidratt til befolkningsnedgang samt redusert etterspørselen etter fjellvarer.
Teamet håper å samle flere gjenstander og datapunkter for å belyse denne dårlig forstått tiden i skandinavisk historie. Pilear forteller Zachos, isbreen arkeologi, er ganske forskjellig fra tradisjonell arkeologi der forskere bruker måneder eller år på å grave på ett sted med sparkler og børster. I stedet vandrer de brekanten fra midten av august til midten av september når snøpakken er som lavest, går på iskanten og markerer gjenstander med bambusstenger for senere utvinning. Å få gjenstandene raskt fra fjellet er viktig fordi de kan begynne å forringe.
Norge er ikke det eneste stedet der gjenstander dukker opp fra isen på grunn av klimaendringer. Som Marissa Fessenden skrev for Smithsonian.com i 2015, har kropper av soldater som ble tapt under første verdenskrig kommet fra Alpene, og Incan-mumier har dukket opp fra isbreer i Andesfjellene. Smeltepermafrost i sørvest i Alaska har også gitt ut 2500 gjenstander, inkludert vevde kurver og tremasker. Forskere synes til og med at Ötzi ismann, den mest berømte isbre-mumien, sannsynligvis dukket opp på grunn av det oppvarmende klimaet.
Det endrede klimaet har utallige negative effekter, men utvinning av disse gjenstandene kan være en uventet positiv. Vår usikre klimaframtid kan utilsiktet hjelpe forskere med å lære mer om fortiden vår.
