Hvis du liker den krydret grønne pastaen som følger med sushi, har du lagt det som er kjent som "wasabi-reseptoren" gjennom gangene. Proteinet (formell moniker: TRPA1) finnes i sensoriske nerveceller, og det er det som får deg til å rive opp, vinne eller skrape som svar på de grønne tingene - og sennep, hvitløk, tåregass, bakterieinfeksjoner, kløende irritanter og muligens veldig, veldig kaldt vær. Det kan til og med være involvert i hørselen. Nå avslører forskere ved UC San Francisco hvordan det ser ut på molekylært nivå, i 3D.
Forskere har kjent til wasabi-reseptoren i nesten et tiår. Det nye bildet er takket være en teknikk som kalles elektronkrymmikroskopi, som raskt har forbedret seg de siste årene. Forskerne frøs proteinet, bombarderte det med elektroner for å ta titusenvis av bilder, og satte dem deretter sammen for å lage et 3D-bilde.
Tidligere omtalt spøkefullt som "blob-ology" for sin dårlige oppløsning, gir kryo-mikroskopi en oppløsning på 4 ångstrømmer - litt større enn diameteren til et vannmolekyl. Selv om den er mindre presis enn røntgenkrystallografi, er metoden vanligvis brukt til å avbilde proteiner, men den er raskere og krever mindre av det aktuelle proteinet for å lage et øyeblikksbilde.
Det er noen få eksperimentelle medisiner som er rettet mot wasabi-reseptoren, og bildet lar forskere se kløften i proteinet der stoffene binder seg. Det vil hjelpe i utviklingen av nye medisiner. Bildet kan også hjelpe forskere med å komme til bunns i grunnleggende mekanismer for smerte, sier studieforfysiolog David Julius. Reseptoren er involvert i å påkalle en rekke følelser - og forskere er fortsatt ikke sikre på hvorfor en kløe føles annerledes enn en oche.
Her er det nye synet på proteinet:
