Angela Palmers skulptur "Searching for Goldilocks" skildrer alle stjernene med mulige planeter som Kepler-observatoriet har funnet. De ugjennomsiktige sirklene representerer stjerner med "Goldilocks-planeter", som er planeter som ikke er for varme og ikke for kalde, men som bare passer for å opprettholde livet. Foto med tillatelse av Eric Long
Den skotskfødte kunstneren Angela Palmer fant inspirasjon til kunstverkene sine på et usannsynlig sted — Museum of the History of Science in Oxford, England. Da hun så øynene på en modell bygget på 1940-tallet av strukturen av penicillin laget av nobelprisvinneren Dorothy Hodgkin, så Palmer mer enn en relikvie som symboliserte potensialet for å redde millioner av mennesker. Hun så også potensialet for kunst.
Den tredimensjonale penicillinmodellen ble laget med parallelle horisontale glassstykker som viser konturene av elektrontetthet og individuelle atomer. Resultatet er en forstørret visualisering av strukturen som Hodgkin oppdaget ved bruk av røntgenkrystallografi, en metode der røntgenstråler er rettet mot krystaller, som deretter reflekteres på fotografiske plater. Flekkene som vises på platene kartlegger 3D-strukturen til forbindelser.
"Da jeg så dette, " sier Palmer, "tenkte jeg at hvis jeg kunne snu modellen på et vertikalt plan og ta skiver av det menneskelige hodet, lurer jeg på om du derfor i tre dimensjoner kunne vise den indre arkitekturen til hodet .”
Så begynte Palmers nysgjerrige eksperimenter med 3D-kartlegging.
En av de siste installasjonene hennes tok en omvei fra hode- og kroppskartlegging, og hun så i stedet til himmelen for inspirasjon. Skulpturen er en 3D-skildring av alle stjernene som Kepler-teleskopet har identifisert som sannsynlige verter for kretsende planeter, og den har et midlertidig hjem i en utstilling på Air and Space Museum. Med tittelen Søker etter Goldilocks, fremhever kunstverket planetene som er blitt identifisert som "Goldilocks-planeter", noe som betyr at de ikke er for varme eller for kalde, men bare riktig for å opprettholde livet. Den perfekte Goldilocks-planeten som alle de andre er målt mot, er jorden selv.
Kepler Observatory har funnet i Cygnus og Lyra-stjernene og har funnet mer enn 3000 "kandidatplaneter", eller planeter som går i bane i en sone som letter dannelsen av flytende vann, siden det ble lansert i 2009. Av disse planetene hadde 46 av dem ble identifisert som Goldilocks-planeter på det tidspunktet Palmer skapte skulpturen.
Hver stjerne med planeter som kretser rundt i den beboelige sonen, er gravert på et av de 18 glassarkene i skulpturen. Hver stjerne med en bekreftet Goldilocks-planet er preget av en ugjennomsiktig sirkel. Plassen mellom hvert glassplate representerer 250 lysår, noe som gjør den sist identifiserte stjernen til et sinnblåsende 4.300 lysår unna Jorden.
"Det betyr mer enn å se det på en dataskjerm, " sier Palmer. “Du kan stå og se ut som om du var øyet til Kepler-teleskopet, og du ser den første stjernen som kan være vert for en beboelig planet, og det er 132 lysår fra Jorden. Eller så kan du stå bak den og på en måte bli kastet tilbake gjennom verdensrommet, ned igjen til jorden fra 4.300 lysår. ”
De inngraverte stjernene fremstår som delikate og eteriske flyter i glassarkene, men i virkeligheten er de enorme og langt borte. Å søke etter Goldilocks plasserer dem i en sammenheng som er lettere å forstå og visualisere. "Det viser vitenskapen i et annet lys, i et lys som du kan forstå visuelt og alt som omslutter i denne lille kuben, " sier Carolyn Russo, kurator for utstillingen, "og du går bort og sier: 'åh, jeg får det, jeg får hva Kepler-oppdraget er. '”
Fra vitenskapelig perspektiv er skulpturen en nøyaktig skildring av en 3D-del av rommet. Og fra det kunstneriske perspektivet er det et imponerende underverk med flytende lys. Palmer blander de to fagområdene i store deler av arbeidet sitt med målet å appellere til fantasien og presentere fakta på en ny måte. I tillegg til å skanne hoder og lage 3D-skildringer av deres indre virke og lage modeller av konstellasjoner, har Palmer også gjort et utall andre kunstneriske prosjekter som var inspirert av vitenskapelig faktum. En tidligere reisende utstilling kalt Ghost Forest involverte å plassere de døde stubbene av gigantiske regnskogstrær på torg i Vest-Europa. Hun kom på denne ideen etter at en forsker fortalte henne at et område med regnskog på størrelse med en dekar blir ødelagt hvert fjerde sekund. Utstillingen hennes var ment å hjelpe hverdagslige mennesker å visualisere konsekvensene av en slik ødeleggelse.
Selv om vitenskap spiller en viktig rolle Palmer kunstverk, er hun ikke en forsker. Bakgrunnen hennes er innen journalistikk, et yrke hun henvendte seg til etter å ha droppet fra kunstskolen i Edinburgh. Etter mer enn et tiår i journalistikk, og jobbet for publikasjoner som The Times og ELLE, vendte Palmer tilbake til kunstskole, meldte seg inn på Ruskin School of Drawing and Fine Art i Oxford og kanaliserte nysgjerrigheten hennes i en ny retning.
“Jeg tror nysgjerrighet er hemmeligheten, ikke sant?” Sier Palmer. “Du kan gjøre så mye hvis du nettopp har fått den nysgjerrigheten. Og jeg tror det er det mest spennende med livet egentlig, hvis du er nysgjerrig, har det bare så mange uendelige fascinasjoner. ”
"Searching for Goldilocks" består av 18 glassark, som hver representerer 250 lysår. Bilde takket være Richard Holttum
