https://frosthead.com

Som varme hav, blir små pingviner sultne

Australias små pingviner er ikke så godt kjent som koalaen eller kenguruen, men de er søte nok til å gå head-to-head med disse ikonene for outbacken. I løpet av de siste årene har forskere blitt bekymret for verdens minste pingvin da befolkningen deres jevnlig har gått ned. Nå antyder en ny rapport at raske endringer i havets temperatur kan delvis skyldes ettersom det varmere vannet gjør den lille pingvinens foretrukne byttedyr mer knapp.

Relatert innhold

  • Denne pingvinen på tredemølle viser hvordan vader fungerer

Den lille pingvinen, også kjent som "fe-pingvinen", er verdens minste pingvin, som veier omtrent to kilo og står mindre enn en meter høy. Fant i Sør-Australia og New Zealand, og de små pingvinene lever hovedsakelig av små fisk og havgående skapninger, som sardiner, ansjos og krill. Normalt trives den lille pingvinens byttedyr av næringsstoffer og plankton røres opp av øst-australsk strøm hver vår, men de siste årene har disse farvannene blitt varmere og driver bort den temperaturfølsomme lille fisken og etterlater de små pingvinene som sliter med å finne mat, Devin Powell rapporterer for National Geographic .

"Vi ser at varme år er ganske dårlige for pingvinene, og det er ikke vanskelig å se at hvis temperaturen fortsetter å gå opp, kan ting bli verre, " sier Carroll til Powell.

Mens forskere ikke er sikre på hvorfor East Australian Current begynner å varme opp, skjer det raskt. Totalt sett har strømens temperatur steget omtrent 2 grader Fahrenheit siden 1950-tallet, noe som antyder at det kan være et resultat av klimaendringer, skriver Emily DeMarco for SFGate . Likevel varmer den kraftige årstrømmen to til tre ganger raskere som havets overflate, ifølge Carroll.

Det kan være nok til å endre migrasjonsmønsteret til pingvinenes byttedyr - noe som påvirker når den lille fisken dukker opp i området og hvor lenge de holder seg rundt.

"Det er veldig viktig at vi forstår hva som kan skje med disse økosystemene når disse systemene endres, " sier Carroll til DeMarco.

For å finne ut hvordan de små pingvinene taklet endringene i miljøet deres, overvåket DeMarco og hennes kolleger små pingviner da de jaktet i løpet av tre hekkesesonger fra 2012 til 2014. Forskerne festet GPS-trackere til de små pingvineryggene sammen med akselerometre, enheter som målte kroppens bevegelser (og grunnen til at smarttelefonen din vet at du har snudd den på sin side), som ga dem beskjed når motivene deres bare svømte eller når de var på jakt, skriver Powell.

Bevegelsesdataene viste at pingvinene ofte unngikk varmere farvann, hvor de kan finne mer fisk. Og i løpet av år da vannet var varmere samlet, endte pingvinene opp med å fange mindre fisk helt.

Mens noen rovdyr justerer sine egne jaktmønster for å matche byttedyrene sine, er de små pingvinene for små til å reise veldig langt. I hekkesesonger reiser pingvinene bare opptil 15 mil om dagen, noe som gjør det vanskelig å finne nye jaktterreng, skriver DeMarco.

Forsvinnende byttedyr er ikke den lille pingvinens eneste problem: pingvinene er også en favorittmat for dyr som seler, rever, katter og hunder. Men med oseaniske temperaturer i det østlige Australia anslått å stige opp til ni grader Fahrenheit ved slutten av århundret, kan pingvinene bli stående sulten med økende frekvens.

"Jeg vil ikke si hvilken faktor [truende pingviner] er den viktigste, " forteller konserveringsbiolog Dee Boersma, som ikke var involvert i studien, forteller Powell. "Men klimaendringer kommer til å være et stort problem for pingviner."

Som varme hav, blir små pingviner sultne