Frivillige redder en strandet delfin i Louisiana. Foto: Marion Doss
I mer enn to år har innbyggerne i Gulf Coast risikert å løpe inn i en grufull scene under strandvandringer. Hundrevis av døde delfiner - mange av dem som aborterte fostre - har skylt opp ved bredden av Mississippi, Alabama og Louisiana. Selv om lokalbefolkningen var ivrig etter å peke fingre mot BP Deepwater Horizon-oljesøl, holdt forskere tilbake, og ventet på empiriske bevis for å bekrefte koblingen mellom årsak og virkning. Endelig gir en ny rapport den sammenhengen, som stavet ut at oljeutslippet, sammen med et par andre tilfeldige, men uheldige omstendigheter, initierte de grusomme delfinedødene.
Leslie Kaufman fra New York Times Green Blog rapporterer:
Studien, publisert i tidsskriftet PLoS One, antyder at en perfekt storm av hendelser førte til dødsfallene. Forskerne siterte tre spesifikke påkjenninger: en uvanlig kald vinter i 2010, oljeutslippet fra april til juli 2010 og en uvanlig stor og rask strøm av veldig kaldt ferskvann fra smeltende snø i januar 2011. Slikt kaldt vann ville vært tålelig for sunt delfiner, foreslo de, men mange av delfinene i den nordlige gulfen var usunne og hadde tynne spekklag.
Minst 754 delfiner er funnet døde eller strandede siden februar 2010. NOAA har fremdeles holdt seg borte fra å trekke noen forhastede konklusjoner.
Men i mars ga byrået ut en rapport om obduksjoner av 32 delfiner fra Barataria Bay utenfor Louisiana, som ble rammet hardt av utslippet.
Nekropsiene viste at delfinene hadde lave mengder av et stresshormon, noe som indikerer binyreinsuffisiens, noe som har vært assosiert med oljekontaminering blant pattedyr i andre studier.
Når det gjelder den nye PLoS One-studien, sa NOAA-tjenestemenn til Times at de “fremdeles vurderer medvirkende faktorer og årsaker til hendelsen.”
Mer fra Smithsonian.com:
For delfiner kommer graviditet med en pris
Offer of the Oil Spill
