I løpet av de siste årene, da forskere har begynt å sette pris på virkningen av et aldrende sinn, har det gamle ordtaket "du kan ikke lære en gammel hund et nytt triks" vist seg å være galt - både for hjørnetenner og mennesker. Læring kan være vanskeligere for voksne enn det er for barn - muligens fordi voksne hjerner holder på med ekstra informasjon - men fordelene med erfaring kan slå ut bremsingen av hjernehjulene. Og når de trenger å være det, er hjernene til eldre mennesker faktisk ganske fleksible.
I en ny studie, publisert i Current Biology, var eldre like gode på en visuell læringsoppgave som yngre mennesker. De var faktisk flinkere til å se noen åpenbare, men tilsynelatende irrelevante mønstre. Ti ungdommer og ti eldre så på lysbilder med seks bokstaver og to tall på bakgrunn av bevegelige prikker. De ble spurt om hvilke tall de så. Geogrey Mohan skriver for Los Angeles Times :
Men det var oppfatningen av prikkene som ble testet. Forskere snakket med hvor mange av de vandrende prikkene som beveget seg på en "sammenhengende" måte fra ramme til ramme. Noen proporsjoner var så små at de var under terskelen for bevisst deteksjon, mens andre var for opplagte til å ignorere. Men det viser seg at disse altfor åpenbare mønstrene ble ignorert - men bare blant de unge, viste studien.
De eldre deltakerne la merke til prikkene selv når de ikke trodde at informasjon ville være viktig. Denne vanen kan være nyttig i noen tilfeller, men distraherende i andre, fortalte forskerne til Times . "Hvis du lærer mer unødvendige ting, er det en risiko for å erstatte viktig, eksisterende informasjon i hjernen med noe trivielt, " sa forsker Takeo Watanabe fra Brown University. Ytterligere tester avdekket at jo mer irrelevant informasjonen var, jo mindre dyktige eldre folk klarte å filtrere, ifølge en nyhetsmelding.
Dette kan forklare hvorfor nye oppgaver, spesielt de som følger med mye distraksjoner (ahem, internett), kan være mer utfordrende for eldre mennesker. Men Watanabe har håp om at en slags trening kan lære folk å ignorere det unødvendige. (Denne ferdigheten vil sannsynligvis være nyttig for mennesker i alle aldre, faktisk.)
