Knaset av grus under turskoene. Den tilfredsstillende spruten som følger med kanonballing i en elv. Ubehageligheten ved å krysse en kløft via en smal gangbro. Dette er bare noen få av grunnene til at elvesporing - også kjent som juving - har blitt en så populær sport i hele Taiwan.
Å spore elver er som fotturer, men bedre: I stedet for å holde seg til en velstelt løype, involverer elvesporekspedisjoner steinblokker, vader over vannstrømmer og skurrer gjennom huler bebodd av flaggermus. Med andre ord, disse dagene turer er ikke for besvimelse av hjertet.
I løpet av det siste tiåret har elvesporing fått popularitet i hele Asia, med antrekk som dukker opp i Hong Kong, Taiwan og Japan, hvor det antas å ha startet. Profesjonelle elvesporingsantrekkere fører ekspedisjoner for alle som er nok nok til å komme med på turen, men inntil ganske nylig var de fleste rettet mot lokalbefolkningen.
Men ikke lenger: Gå inn i Hualien Outdoors, et selskap med base i Hualien County, et fjellområde omtrent 100 mil sør for Taiwans hovedstad Taipei. Outfitteren tilpasser turene sine spesielt for utlendinger som ikke er kjent med området og som mer enn sannsynlig står overfor en språkbarriere, sammen med de andre utfordringene i løypa.
Eid av Matt Hopkins, har Hualien Outdoors ledet elvesporeventyr i Taiwan siden 2011. Selskapet startet i 2008 som en uteskole for barn, men begynte etter hvert å ta grupper med adrenalinjunkier til noen av de fjerneste rekkevidden i landet. Nå følger Hopkins og kollegene elvesporere til steder med historibok-klingende navn som Golden Grotto, en slot-canyon komplett med en Instagram-verdig foss, og Emerald Valley, kjent for å ha en vannmasse i samme nyanse som den grønne edelstenen.
Som hovedguide sier Hopkins at han henvender seg til hver tur spesielt for hver gruppe, som kan omfatte alt fra to til mer enn åtte personer. Å lage hver reiserute, som kan variere i lengde fra en to-timers tur til en overveldende åtte timers reise, krever mye planlegging. Hopkins er stolt av at ingen av turene hans noen gang har vært like.
"Hver destinasjon velges morgenen på turen basert på gruppestørrelse, erfaring og preferanser, " forteller han til Smithsonian.com. "Våre turer tar våre gjester til de stedene ingen andre bor."
For eksempel kan en ekspedisjon involvere klippehopping temperert av en avslappende suge i en varm kilde eller vulkansk leirbad. En annen kan omfatte elvevading og jakt på jade. Hopkins sier at det heller ikke er uvanlig å få øye på noe dyreliv underveis, for eksempel aper og slanger. Og å tilbringe kvalitetstid i bløtlegging i en av Taiwans krystallklare elver er et av høydepunktene på reisen.
"Tenk deg 95-graders pluss temperaturer med 100 prosent luftfuktighet mens du [suger inn] en elv som er akkurat den rette temperaturen i kulhet, omgitt av massive marmorklipper, kløfter og jungelen, " sier han. "[Du har] en villmarkselv fylt med enorme steinblokker og glassklart drikkevann for å vandre og svømme opp, eller [du kan] slappe av i et fossefall og føle deg renere for å ha gjort det."
Men, advarer Hopkins, alt av ro og ensomhet kommer også med potensialet for fare. Han forteller at guidene hans har hjulpet gjester til å kjempe med alt fra flashflom til fallende steiner og slanger. Å ha en guide - og møte utfordringer med et mantra om å "stoppe problemene før de skjer", hjelper deg med å dempe farene som følger med klatring over og over steinblokker og bekker, forklarer han.
Kan det være en bedre måte å oppleve det taiwanske landskapet på? Kanskje ikke - men for å virkelig spore Taiwans elver, gjør deg klar til å bli våt. Tross alt, sier Hopkins, "det mest behagelige stedet er i selve elven."
