Når parasjonen av nasjoner entrer Maracanã Stadium senere i sommer for åpningsseremoniene for Rio de Janeiro-OL, blir det ett ekstra flagg. Ti flyktninger fra hele verden skal konkurrere som et lag for første gang under OL-banneret.
Relatert innhold
- Flyktninger lærer tyskere å lage mat til tradisjonelle matvarer
Den internasjonale olympiske komiteens leder Thomas Bach kunngjorde dannelsen av flyktningteamet sist fredag. "Det er et signal til det internasjonale samfunnet at flyktninger er våre medmennesker og er en berikelse for samfunnet, " sa han i en uttalelse. "Disse flyktningutøverne vil vise verden at til tross for de utenkelige tragedier de har møtt, kan hvem som helst bidra i samfunnet gjennom talentet, ferdighetene og styrken av den menneskelige ånden."
Men utøverne er ikke bare symbolsk; de har atletisk koteletter for å konkurrere med de beste av de beste. Fem av utøverne, alle friidrettskonkurrenter, kommer fra Sør-Sudan. To er syriske svømmere bosatt i Europa, to er judokonkurrenter fra Den demokratiske republikken Kongo bosatt i Brasil og en er en etiopisk maratoner fra en flyktningleir i Kenya.
I følge Barbie Latza Nadeau på Daily Beast ble teammedlemmene valgt fra en kort liste med 43 flyktningutøvere. Alle ti måtte kvalifisere seg under standardene som er satt for alle olympiske utøvere. "Det var ingen snarveier, " sier en talsperson for IOC til Nadeau. "Hvert medlem av flyktningens olympiske lag tjente stillingen."
For de fleste av utøverne er det bare å komme til OL en gullmedaljeprestasjon. Som Lulu Garcia-Navarro skriver på NPR, var Popole Misenga og Yolande Mabika medlemmer av Republikken Kongos judoteam da de reiste til Brasil for Judo-VM i 2013. Treneren deres stjal lagets penger og dokumenter og forlot laget hans strandet.
De to bestemte seg for å bli i Brasil i stedet for å gå tilbake til volden og ustabiliteten i hjemlandet, der mange av deres venner og familiemedlemmer hadde blitt drept. Men uten penger - for ikke å snakke om portugisisk forståelse - har det vært vanskelig å tjene til livets opphold og fortsette med idretten de elsker.
Nadeau forteller historien om den syriske svømmeren ved navn Yusra Mardini, som betalte en menneskehandler for å hjelpe henne og 20 andre passasjerer å nå den greske øya Lesbos i 2015 for å flykte fra volden i hjemlandet. En time ut i turen begynte gummiflåten de var på å synke. Yusra og søsteren Sarah, en annen svømmemester, hoppet i vannet og trakk flåten i fire timer til gruppen trygt nådde land.
"Jeg trodde det ville være en virkelig skam hvis jeg druknet til sjøs fordi jeg er en svømmer, " sa Mardini på en pressekonferanse. Hun tok seg til slutt til Tyskland hvor hun fikk asyl.
En gang i Berlin, melder Philip Oltermann på Guardian at Mardini raskt ble tatt imot i en elite treningsklubb og trener to ganger om dagen på en spesiell idrettsskole. På grunn av sin flyktningstatus kvalifiserte hun seg ikke til Tysklands olympiske lag, og Syria vil sannsynligvis ikke stille et landslag i år, og sannsynligvis ville hun ikke ta imot flyktninger selv om det gjorde det. Det nye teamet gir Mardini en sjanse til å vise henne ting til tross for omstendighetene.
"Jeg vil gjøre alle flyktningene stolte av meg, " sier hun til Oltermann. "Det ville vise at selv om vi hadde en tøff reise, kan vi oppnå noe."
Flyktningteamet vil marsjere inn på stadion foran Brasil-delegasjonen sammen med 15 trenere og trenere.
