I 1887 skrev en 21 år gammel Rudyard Kipling et dikt kalt "Blue Roses." De fire strofeene beskriver en kvinne, antagelig en kjærlighet fra fortiden, som krevde blå roser, i motsetning til den konvensjonelle røde eller hvite. Kipling sier:
"Halve verden jeg vandret gjennom,
På jakt etter hvor slike blomster vokste.
Halve verden til min søken
Svarte meg med latter og spøk. "
Men bioteknologisamfunnet i dag ler ikke. Mens blå roser ikke forekommer naturlig, ga det japanske selskapet Suntory og det australske datterselskapet Florigene ut en genmodifisert blå rose for seks år siden. Forskerne satte inn et gen fra en stemorsblomst som er ansvarlig for å produsere et blått pigment kalt Delphinidin i en hvit Old Garden 'Cardinal de Richelieu' rose.
Nikolai Braun og Keira Havens (Revolution Bioengineering) Nikolai Braun og Keira Havens, de to gründerforskerne bak Fort Collins, Colorado-baserte selskapet Revolution Bioengineering, er nå på jakt etter en ny blomst - en som endrer farge, fra rosa til blå og tilbake igjen. Selv om den ikke eksisterer ennå, kaller de blomstringen "Petunia Circadia", fordi de har til hensikt å knytte uttrykket av pigmentmolekyler som kalles antocyaniner til plantens døgnrytme. På denne måten vil blomsten endre farge hver 12. time.
Så langt har duoen konstruert en petunia som endrer farge på forespørsel. I stedet for å transformere på egenhånd, aktiveres denne tidlige versjonen av etanol. "Petunia produserer typisk hvite blomster, men hvis du vanner den med etanolløsningen, vil de eksisterende blomstene gå fra hvite til røde og nye blomster blomstre en purpurrød, " sier Braun, som fikk sin doktorgrad i plantebiofysikk ved University of California, Davis i 2007. (Se videoen, over.)
Fargeendringen skjer i løpet av 24 timer. "Blomstene er typisk alle hvite fordi den enzymatiske veien til å produsere antocyaniner brytes på et tidlig trinn, " forklarer Braun. Ved å forvirre seg med plantens genetiske sminke, har han kablet den for å reparere denne veien i nærvær av etanol. "Når elementer i cellen kommer i kontakt med etanol, vil de føre til at det manglende enzymet i antocyaninveien blir produsert, og blomsten vil gjøre den lilla fargen, " legger han til. Dryss blomstene med vann, så blir de hvite igjen.
Blomstene er ment å være et kjølig, ufarlig tilskudd til hagen din, men miljøgrupper og andre kan ha bekymring for å frigjøre slike syntetiske organismer i naturen, slik det ble sett da et team i San Francisco samlet inn midler til å vokse glød-i-the -dark-planter på Kickstarter i 2013. Dette forrige forsøket på syntetisk biologi antente en debatt om hvordan man kunne regulere spredningen av genmanipulerte planter, da forskerne lovet å dele ut frø til tusenvis av prosjektets støttespillere. Til syvende og sist endret Kickstarter sine regler, slik at genetiske prosjekter, men ikke gave av genmodifiserte organismer som kommer fra dem til givere.
Braun og Havens har sitt eget budskap i tankene. "For nesten alle utenfor jordbruksverdenen, vil det være første gang de vil ha interaksjon med en genmodifisert organisme, og av tekniske egenskaper for forbrukere - blomsterfarger, former, lukter - håper vi å normalisere den teknologien til slutt å realisere løftet fra bioteknologi for å gi mat, brensel og fibre på en bærekraftig måte, "sier Braun. De to forestiller seg at de i fremtiden kan være i stand til å lage blomster i forskjellige farger på en enkelt plante, blomster med prikker og nye dufter.
"Det kan være vanskelig å koble seg til virkeligheten til mennesker som sliter på fjerntliggende steder, " sa plantegenetiker Pam Ronald til UC Davis Today . Når du forteller folk at genteknologi kan brukes til å bekjempe sult ved å øke vitamininnholdet og redusere avlingstap for insekter, registreres det noen ganger ikke. Kanskje det å se denne teknologien på jobb i din egen hage kan gjøre vitenskapen mer tilgjengelig. ”
En skisse av "En levende kjole" (Revolution Bioengineering) Som en måte å introdusere sine fargebleksende blomster for verden, samarbeider Revolution Bioengineering med Helen Storey, en moteprofessor ved University College of the Arts, London, for å lage "A Living Dress", som inkluderer petuniene deres, for å være utstilt i London sommeren 2016.
