Mange steder hevder Elvis Presley: Tupelo, Memphis, Hawaii ... og Parkes, en liten by i det sørøstlige hjørnet av Australia. Selv om Kongen aldri satte foten ned under de nærmeste 26 årene, oversvømmer nær 27.000 turister - over det dobbelte av byens befolkning - landskapsområdet for Parkes Elvis-festivalen. Avholdt den andre helgen i januar for å falle sammen med Elvis 'fødselsdag, feirer den 5-dagers festivalen alle ting Elvis fra musikken til jumpsuits.
Ideen til festivalen kom - som mange gode ting - på en middagsselskap med Elvis-tema. Elvis-avicionados Bob og Anne Steel, to av gjestene, bestemte seg for å være vertskap for den første festivalen på deres Gracelands-restaurant. De varme sommermånedene går langsomt for turismen i Parkes, så de trodde å holde en festival i januar ville være bra for byens økonomi. "(Januar er) en ganske slak tid, " sa Bob til BBC. "Jeg dro til et hotellmøte, og de hadde alle sitt glis om rolige tider. Jeg sa, Elvis har bursdagen i januar, og vi kunne ha bursdagsselskap. "
Bare noen få hundre mennesker deltok på den første ennattfestivalen i 1993, men festivalen har stadig vokst hvert år og trekker nå Elvis-fans fra hele kloden og er godkjent av Presleys eiendom.
En av de mest populære måtene å komme seg til Parkes hvert år er ombord på de tematiske, seks timers “Blue Suede Express” og “Elvis Express” -togene organisert av festivalen som går fra Sydney. I tillegg til tilgang til bar-service og spisebiler, blir gjestene på disse sære lokomotivene underholdt av Elvis-hyllestartister, mottar velkomstposer fra festivalen og får til å fraternisere med andre Elvis-impersonators.
En Elvis og Priscilla-lookalike på Parkes Elvis-festivalen i 2019 (Courtesy of Parkes Elvis Festival) Temaet for årets festival - “All Shook Up” - la særlig vekt på Elvis og 50-tallet. Høydepunktet på festivalen var lørdag morgen Northparkes Mines Street Parade. Elvis-tema flyter, Elvis og Priscilla ser like ut, veteranbiler og motorsykler oversvømmet Parkes gjennomfartsårer, og marsjerende band spilte The King’s melodier. Kvinnelige deltakere som ser ut til å være ansiktet til festivalen og sykle foran paraden, konkurrerte om tittelen “Miss Priscilla.” Årets vinner, Erin O'Leary, døde hårstrå svart for konkurransen og brukte over seks timer hos frisøren for å få låsene hennes drillet inn i Priscilla Presleys ikoniske bouffant.
Festivalen, som startet 9. - 13. januar, inneholdt over 150 arrangementer, inkludert ukulele-leksjoner, bedazzled moteparader, "Elvis the Pelvis" dansetimer, og mindre tradisjonelle aktiviteter som "Elvis Yogalates" (en blanding av yoga og pilates) og Elvis-tema bingo. Barn fikk sin foreløpige Elvis-utdanning fra den opprinnelige Yellow Wiggle selv, Greg Page, som tilfeldigvis var en annen Elvis-hengiven.
Ingen Elvis-festival er selvfølgelig komplett uten musikk. Elvis-imitatører fra hele verden spilte nesten hver time på den 5-dagers festivalen for å underholde gjester, og konkurrerte om kronen "Ultimate Elvis Tribute Artist". Artister ble bedømt på vokal, utseende, scene-tilstedeværelse og totalopptreden. I år ble 22 år gamle Brody Finlay den yngste vinneren noensinne - og slo 18 andre Elvii. Finlay fortsetter med å representere Parkes i den internasjonale semifinalen i Memphis i august.
