Forskere fra Breakthrough Listen, et prosjekt med fokus på leting etter tegn på intelligent liv, oppdaget nylig en gruppe på 15 Fast Radio Bursts (FRBs) som stammet fra en dverggalakse 3 milliarder lysår fra Jorden, melder Leah Crane hos New Scientist .
Utbruddene er veldig sterke pulser av radiobølger som vises på himmelen i bare noen få millisekunder før de forsvinner. Pulsen ble først oppdaget i 2007, og før den siste mengden av pulser ble oppdaget, hadde forskere bare identifisert noen få dusin spreng fra regioner over himmelen. Forskere har sett en FRB-kilde, kalt FRB 121102, som stadig gjentas.
I følge en pressemelding er FRB 121102 kilden til de nylig oppdagede radioutbruddene. Forrige lørdag vendte Breakthrough Listen-prosjektet sitt Green Bank Telescope i West Virginia mot retning FRB 121102, som en fersk studie fant at stammer fra en svak, dverg galakse i stjernebildet Auriga. I løpet av fem timer samlet instrumentet 400 terabyte med data mens det overvåket frekvensen 4 til 8 gighertz. Forskere kjemte deretter gjennom dataene og søkte etter signaturer av radioutbruddene. De fant 15 av pulsen, inkludert en på 7 gigahertz, som er en høyere frekvens enn tidligere registrert. De varslet astronomiverdenen om funnet mandag kveld ved å sende ut en astronomers telegram, et sted for astronomer for å legge ut astronomiske begivenheter i sanntid.
Den nye FRB-frekvensen kan være avgjørende for å hjelpe forskere å begrense kildene til de mystiske utbruddene og kan gjøre signalene lettere å oppdage. "Tidligere trodde vi at det ikke var mye utslipp ved høye eller lave frekvenser, men nå ser det ut som det er, " forteller Harvard-astrofysiker Avi Loeb til Crane. "Den er dobbelt så høy som den typiske frekvensen som tidligere ble hevdet for denne repeateren."
Det har vist seg vanskelig å finne ut hva utbruddene er. I februar 2015, umiddelbart etter å ha oppdaget et skur ved navn FRB 150215 astronomer, trente 11 teleskoper og instrumenter i området, men oppdaget ikke gammastråler, nøytrinoer eller noe igjen i kjølvannet av utbruddet.
Det er flere hypoteser for hva utbruddene faktisk kan være. Som Hannah Osborne på Newsweek melder, kan signalene komme fra en nøytronstjerne som kollapset i et svart hull eller går supernova. FRB kan også komme fra en spinnende nøytronstjerne med et sterkt magnetfelt. I mars i fjor ga forskere ut et papir som antydet at det er mulig (men usannsynlig) at utbruddene kommer fra fremmede romfartøyer som blir drevet på intergalaktiske reiser fra sendere i planetstørrelse.
I det siste har noen astronomer spekulert i om FRB-er til og med er reelle. Som Yvette Cendes skrev for Discover i 2015:
"En spesiell bekymring var at FRB kan ha sitt utspring i tordenvær i nærheten, en spesielt jordisk forklaring. Radioastronomi er videre et felt med flere tilfeller av uforklarlige anomale signaler. For eksempel var" Wow! "-Signalet fra 1977 en engangsradio sprengning som varte i flere minutter som bar profilen til et potensielt signal fra utenomjordiske (derav betegnelsen, kommer fra en begeistret forskers merknader). Men noe slikt signal ble aldri observert igjen. Uten ytterligere observasjoner er det umulig for astronomer å klassifisere det som noe mer enn et meningsløst anomalt signal. "
Seth Shostak, senior astronom ved California-baserte SETI Institute, forteller Alan Boyle på GeekWire at den gjentatte naturen til FRB 121102 har gjort det lettere å studere utbruddene, men kan faktisk komplisere situasjonen, siden den spesielle FRB kan avvike fra andre kilder . "De nye dataene vil sannsynligvis være nyttige i å finne ut hva som foregår her, men selvfølgelig kan det være at akkurat dette objektet er medlem av en 'FRB-underart' - og ikke typisk for de fleste av disse rare kosmiske skrikerne, " sa han sier. "Som å høre ting som knurrer om natten, til slutt å se en hund og dra ut at alt som knurrer er to meter høyt og har en våt nese."
Vishal Gajjar, postdoktorgradsforskeren som oppdaget bunten med utbrudd, sier i pressemeldingen at kvaliteten på dataene som er innhentet vil gi forskere et enda mer presist blikk på radioutbruddene, noe som kan hjelpe dem å finne ut, eller ganske enkelt begrense, deres mulig opprinnelse.
