Et av de største problemene med klimaendringene er at det, i det minste på kort sikt, stort sett er usynlig. I motsetning til mange andre miljømessige ulykker - for eksempel oljeutslipp eller skogbranner - kan vi rett og slett ikke se karbondioksid som vi slipper ut når vi kjører bil eller slår på et klimaanlegg.
Forskere kan kvantifisere den totale mengden klimagasser som slippes ut av et land, by eller kraftverk, men det er kognitivt vanskelig å ta det tallet og skildre den faktiske effekten av våre handlinger på den langsiktige helsen til klimaet. Denne faktoren, kanskje mer enn noen annen, har forhindret betydelige tiltak mot klimaendringer.
Nå er programvare designet for å gjøre utslipp av klimagasser noe vi faktisk kan se. I Hestia-prosjektet, presentert i en artikkel publisert i går i Environmental Science and Technology, skapte forskere fra Arizona State University en teknologi som kartlegger utslipp på gaten og nabolaget nivå, og maler et rikt bilde av en bys drivhusgassmetabolisme. Med kartene og videoene deres - for tiden tilgjengelig for byen Indianapolis - kan du se på spesifikke flyplasser, veier og bygninger og se hvor mye karbondioksid og andre klimagasser hver enhet slipper ut.
I 3D-bildet over er hvert land i Indianapolis kodet med en farge i henhold til densiteten av karbonutslippene, alt fra grønt (den laveste mengden) til mørkerød (den høyeste). I tillegg representerer høyden på hver stolpe den totale mengden utslipp for den bygningen eller veien. Som en konsekvens er de fleste boligområder grønne, mens motorveiene og hovedveiene som krysser byen er gule eller oransje, mens industrisenteret, kraftverk og flyplasser er dypt rødt.
Et kart over Indianapolis 'klimagassutslipp samlet fra en rekke kilder. (Bilde via Arizona State University) Men utslippene er ikke statiske - de endres drastisk i løpet av en dag og fra sesong til sesong. I tillegg til kartene og 3D-bilder som representerer utslipp på et gitt tidspunkt, inkluderer prosjektet videoer som viser svingningene i en bys utslipp når energibruken endres i løpet av en virkedag, og sammenligner utslipp mellom sommeren og vinter. Se hvordan Indianapolis 'boligutslipp skifter i løpet av dagen, når folk forlater hjemmet (og slår av varmeovner og klimaanlegg), og deretter returnere på slutten av dagen:
I tillegg til å hjelpe oss med å visualisere klimagassutslipp på en mer intuitiv måte, ser forskerne også prosjektet som nyttig for politiske beslutningstakere og ingeniører når de skal finne ut hvor utslippene kan reduseres mest effektivt. "Byer har hatt lite informasjon for å veilede reduksjoner i klimagassutslipp - og du kan ikke redusere det du ikke kan måle, " sa Kevin Gurney, den ledende forskeren bak prosjektet. "Med Hestia kan vi gi byene et komplett, tredimensjonalt bilde av hvor, når og hvordan karbondioksidutslipp skjer."
Hestia-teamet jobber for tiden med visualiseringer for Los Angeles og Phoenix og kan etter hvert utvide plattformen for alle store amerikanske byer. På det tidspunktet kan det tjene en avgjørende komponent i et uavhengig overvåkingssystem for klimagasser, nødvendig for enhver storstilt innsats for å takle utslippene.
Spesielt nyttig er det faktum at prosjektet henter data fra en lang rekke kilder - inkludert lokale luftforurensningsrapporter, eiendomsskattetakernes informasjon om størrelse og alder på bygninger og automatiserte trafikksporingssystemer - så motstandere av utslippsreguleringer synes det er vanskelig å hevde at kommunene kunne lege statistikk for å endre totalene. "Kan bidra til å overvinne dagens barrierer for at USA blir medlem av en internasjonal traktat om klimaendring, " sa Gurney. "Mange land er ikke villige til å undertegne en traktat når reduksjon av klimagassutslipp ikke kan verifiseres uavhengig."
På kort sikt er plattformen et spennende bilde av vårt nåværende bidrag til klimaendringer. På lang sikt kan det være et skritt mot å redusere disse bidragene. "Hestia tilbyr praktisk informasjon vi kan bruke for å identifisere de mest kostnadseffektive måtene å redusere utslipp og spore fremgang over tid, " sa Gurney. - Forskere har brukt tiår på å beskrive alvoret i klimaendringene. Nå tilbyr vi praktisk informasjon for å gjøre noe med det. ”
