Er det for mange dinosaurer? Paleontolog Jack Horner mener det, og han forklarte sin begrunnelse i en kort TED-forhandling forrige måned i Vancouver, Canada.
I løpet av de siste årene har Horner plukket ut skjelettene til sent krittiske dinosaurer fra Nord-Amerika i et forsøk på å finne ut om noen av dinosaurene som er merket som forskjellige arter faktisk er vekststadier av en enkelt art. I 2009 foreslo Horner og Mark Goodwin for det første at de kuppelhodede dinosaurene Dracorex og Stygimoloch faktisk var umodne representanter for den større Pachycephalosaurus . I fjor gjorde Horner og kollega John Scannella en større skvett da de publiserte Journal of Vertebrate Paleontology- papir som antydet at den bredbrente, hornede dinosauren Torosaurus var voksenstadiet til Triceratops (selv om denne hypotesen har blitt bestridt). I videoen antyder Horner også at hadrosauren Edmontosaurus var subadultstadiet til den større Anatotitan .
Denne typen revisjoner er ikke nye. Mange dinosauriprøver som en gang ble antatt å være pygmeer eller merkelig proporsjonerte voksne av nye arter, har vist seg å være ynglinger, som den reduserende sauropodomorph Mussasaurus, hadrosaurprøver som tidligere ble tildelt “ Procheneosaurus, ” og den stadig omstridte Nanotyrannus . Det som er annerledes nå, er at paleontologer har kraftigere teknikker for å undersøke og sammenligne prøver fra velprøvde områder. Forskere kan nå se på selve beinet for å estimere alder, for eksempel, slik at forskere kan se om en tilsynelatende liten form virkelig var en voksen eller fortsatt hadde litt igjen å vokse.
Men jeg vil ikke si at vi har for mange dinosaurer. Mange nye arter kommer fra områder som ikke tidligere har blitt undersøkt eller er lite forstått. Gitt hvor lite vi vet om fortiden og hvor få paleontologer det er, er mange, mange dinosaurer utvilsomt ennå ikke oppdaget. Disse nye artene vil bli utsatt for grundige vitenskapelige undersøkelser, og med tiden vil paleontologer få en dypere forståelse av hvordan dinosaurer vokste opp.
For en annen ta på den samme videoen, sjekk ut Love in the Time of Chasmosaurs.
