Et portrett av grev Pierre François Marie Auguste Dejean. Foto: Lithographie par Jacques Llanta
Grev Pierre François Marie Auguste Dejean var en særegen stipendiat. Født i 1780 like nord for Paris, da den unge franskmannen fylte 13 år, viste han allerede en iøynefallende interesse for insekter. Han begynte med sommerfugler og møll, men modnet snart til en forkjærlighet for alle biller. I en alder av 15 bestemte han seg for å vie livet sitt til å samle og studere disse insektene. Men den planen ble avbrutt. Dejean meldte seg inn i Napoleons hær.
Dejean steg raskt til rang som generalløytnant og aide-de-camp til Napoleon. Likevel minket kjærligheten til biller aldri. På slagmarken benyttet Dejean muligheten til å samle nye og spennende eksemplarer fra hele Europa, inkludert på slagmarken ved Waterloo. Hans yngste datter beskrev en gang sin fars besettelse: "Han fortalte at han under slaget stoppet hesten sin for å feste et lite insekt i hjelmen og fortsatte videre til kamp."
I 1818 kom Dejean endelig tilbake til Paris, rik av sin status som general. Han utnyttet den formuen ved å finansiere ekspedisjoner for billeinnsamling. Han kjøpte også andres samlinger for å legge til sine egne. Alt i alt samlet han 24.643 arter og mer enn 118.000 eksemplarer. Da han døde i 1845, eide han den største personlige billesamlingen i verden.
Nå har to kanadiske entomologer bestemt seg for å oppdatere Dejeans berømte kataloger. De utgav to av Dejeans kataloger fra 1833 og 1836 og foretok en detaljert gjennomgang av hans nomenklatur og taksonomiske opptak. De moderne forskernes oppgave er å oppklare enhver forvirring angående Dejeans billenavn i den vitenskapelige litteraturen ved å gi en detaljert sammendrag av nomenklaturen over alle generiske navn som ble brukt siden hans art.
Dejean selv kan ha introdusert noe av denne forvirringen med vilje. Han sa en gang: ”Jeg har gjort det til en regel å bevare navnet som vanligvis brukes, og ikke det eldste, fordi det ser ut til at det alltid skal følges generell bruk og at det er skadelig å endre det som allerede er etablert .”
Mer fra Smithsonian.com:
Se disse biller rive fjærene av en papegøye
Landets farligste biller
