Et av de mest særegne trekk ved menneskelig tale er fortrengt henvisning, eller evnen til å diskutere objekter og hendelser som ikke er fysisk til stede på et gitt tidspunkt. Selv om vi har en tendens til å ta dette fenomenet for gitt, er det faktisk ganske imponerende bragd - for perspektiv, kan du tenke deg at kjæledyrhunden din regaliserer en nabolagsvenn med historier om en nylig tur i parken ved å trekke på minner fra for lengst borte ballkast og mage. .
Forskere har lenge trodd at fortrengt henvisning er unik for mennesker, men som Virginia Morell rapporterer for tidsskriftet Science, antyder en ny studie ledet av forskere fra Skottlands universitet i St. Andrews at orangutanger også kan "snakke" om fortiden.
Teamets funn, publisert i tidsskriftet Science Advances, dreier seg om syv orangutangmødre som lurte til å tro at de hadde oppdaget potensielle rovdyr, som faktisk var de to forskerne, Adriano Reis e Lameira og Josep Call, drapert i ark med tigerstriper, flekkete mønstre og forskjellige farger. I løpet av 24 simulerte eksponeringer registrerte Lameira og Call 12 tilfeller av mødre som ropte advarsler til babyene sine og 12 tilfeller av ingen rop i det hele tatt.
Avgjørende, skriver Bill Andrews for Discover, de som ga alarmen gjorde det etter å ha ventet i gjennomsnitt syv minutter, noe som betyr at de kanskje ropte ut til vennene sine i nærheten at det fortsatt kan være fare for å lure, selv om det ikke lenger er i sikte. (Eller kanskje å si: så du den virkelig rare tigeren tidligere?)
Det er mulig orangutangene ble så lamme av frykt at de bare fikk tilbake kontrollen over seg selv etter at trusselen hadde gått, men flere faktorer får forskerne til å mistenke at bortfallet i tid var et mer beregnet trekk. Noen av orangutangmødrene sprang ut i aksjon når de la merke til trusselen, grep spedbarnene og brakte dem i sikkerhet; som Morell bemerker, de hurtigtenkende primatene beveget seg rett og slett stille for ikke å trekke oppmerksomhet.
I følge Andrews observerte forfatterne også korrelasjoner mellom bortfall i varslingstid og mors avstand fra et opplevd rovdyr, samt alderen til de involverte spedbarn. Jo nærmere et rovdyr sto, jo lavere er sannsynligheten for at orangutangene slipper et varsel. De som ropte ut, hadde en tendens til å vente lenger enn de som ligger i lenger avstand fra rovdyr. Jo yngre babyen var, desto mer sannsynlig var moren å ringe, selv om det hadde gått lite tid siden rovdyret flyttet bort.
Studien peker mot advarselssamtalens status som både et signal om pågående fare og som et pedagogisk verktøy utviklet for å lære avkom om potensielle trusler. Orangutanger har allerede bevist seg svært intelligente - bare forrige uke viste en egen studie publisert i Scientific Reports at de nære menneskelige pårørende er flinkere til å lage verktøy enn små barn - og som Luntz forklarer, tidligere forskning har antydet at de lærer ved observasjon i stedet for å stole utelukkende på instinkt.
Lameira forteller Science at orangutangens evne til å vente før han reagerer på stimuli er et tegn på dens intellektuelle kapasiteter. Han utstiller denne ferdigheten, i forbindelse med primatenes langtidsminne, forsettlig kommunikasjon og fin kontroll av strupehodemuskulaturen, kan kanskje en dag føre til utviklingen av abespråk, eller noen form for tale som brukt av mennesker.
"Stor ape vokal oppførsel understøttes av et mye kraftigere kognitivt maskineri med høy orden enn tradisjonelt antatt, " sier Lameira i en uttalelse. "Stemmeatferden er ikke bare en refleks eller betinget respons på fare, men en målt og kontrollert oppførsel."
