Peñas jobber for tiden med et nytt album. Foto av Kristofer Dan-Bergan
Jazzgitarist Oscar Peñas er på en reise for å bygge en autentisk jazzstemme; en personlig stil som kommuniserer hans dybdesfølelse for musikken som fengslet ham og vennene hans som tenåringer som vokste opp i hjemlandet Spania og som nå forteller historien om hans amerikanske reise. "Det er et arbeid og fremgang, " sa han sukket. En spennende og til tider skummel tur som utfordrer ham til å overvinne rammen av klassisk gitartrening og europeisk formalisme, selv om det inviterer ham til å feire dem.
"Men det er derfor jeg liker jazz, " sier han, "for dens åpenhet. Det er musikk du kan integrere kulturen din i. Det er den mest autentiske lyden av nordamerikansk kultur. ”Fortid og nåtid.
Jazz, USAs originale musikk, er innebygd med mer enn 100 års amerikansk slave- og innvandrerhistorie. I rytmene kan man nesten høre og føle den flerkulturelle historien den representerer. Jazz kan vise frem historien om USAs fremgang mot demokrati og dets mangler i rettferdighet og inkludering. Men jazz handler ikke bare om USAs fortid. Peñas, og andre artister som ham, representerer en voksende undergrunn av edgy, internasjonalt mangfoldige musikere som jazz får resonans for og en fanbase som krysser generasjoner og grenser.
Oscar Peñas og Gil Goldstein spiller sammen, sammen med Moto Fukushima. Foto av Wayne Tucker
I april feirer Jazz Appreciation Month JAM med temaet "The Spirit and Rhythms of Jazz" for å hedre den historiske og utviklende multikulturalismen til jazz over hele verden, forenklet gjennom feiringer som JAM og UNESCOs Internasjonale Jazzdag.
Ledende fortroppen er bemerket og fremvoksende jazzartister som Peñas, Danilo Perez, Esperanza Spalding, Elijah Jamal Balbed, og gruppen Slum Gum, mange i samarbeid med ærede jazzmestere som Randy Weston, Gil Goldstein, Cecil Taylor og Wayne Shorter, blant andre. De fremhever jazzens arv, bygger sin arv og demonstrerer daglig, hvorfor jazz er USAs originale musikk, en elsket global kulturskatt.
Peñas vokste opp med musikken til artister som Dizzy Gillespie, Thelonious Monk og andre jazzpionerer. De blir i dag sett på som "tradisjonelle" jazzartister, sa han, men var de sosiale og musikalske opprørerne i sin tid. Musikken deres inspirerte ham til å finne og leve lidenskapen hans, og han mener musikken og meldingene deres er lærerike for ungdom som søker etter formål og stier i dag.
"De var innovatører da de kom ut, " sa han spent. "Ved hjelp av teamarbeid og deres lytteprosess" laget de god musikk som presset kunstneriske grenser og den sosiale status quo. "Og hvis du lærer å kommunisere og gjøre noe til felles, " gjennom musikk som er transformativ, "kan det ikke være en dårlig ting, " forklarer han.
Hans nye album vil inneholde samarbeid med Esperanza Spalding, Jason Palmer og andre. Foto av Kristofer Dan-Bergan
I dag jobber den 41 år gamle gitaristen sammen med venner og mentorer som Goldstein og NEA Jazz Master Taylor for å komponere og fremføre sin egen grensepush-musikk som han håper har resonans med sine jevnaldrende og den neste generasjonen. Inspirasjon, sa han, trekkes fra oppturer og nedturer i hverdagen, så vel som politiske og sosiale spørsmål.
Tenk på Julia, et hjemsøkende vakkert melodi fremført med Goldstein på trekkspill - et atypisk, men uttrykksfull jazzinstrument. Melodiens bolero-rytme feirer liv, glede og lyrikken i Spania, sier Peñas. Det sørger også over et dødsfall, tapet av hans elskede ni år gamle kusine, Julia, som døde av en sjelden genetisk lidelse mens Peñas var hjemme i juleferien i 2006.
”Jeg skrev det noen dager etter at hun gikk bort. Det var litt av min terapi å uttrykke det enorme tapet. Det fulgte veldig fort. ”
Music of Departures and Returns er et gryende prosjekt med bandkameratene Franco Pinna, opprinnelig fra Argentina, og Moto Fukushima, opprinnelig fra Japan. Det konfronterer "spørsmålstegnet om hvor hjemmet er, " sier Peñas, og utforsker følelsene til innvandrere i en verden av globale borgere. Selv om han har bodd i USA i mange år, innrømmer Peñas å føle seg ikke jordet. "Jeg vet ikke hvor hjemme er lenger, " sier han. “For meg Brooklyn, New York, føles det som hjemme. Og min opprinnelige hjemby føles som hjemme også. ”Det gjør også andre steder. CD-en med åtte spor vil inneholde gjesteopptredener av blant annet Spalding og trompetisten Jason Palmer, og utforsker forskjellige kulturer.
Peñas er anerkjent av ASCAP Lab for nye komponister, og sier at hans søken er å utdype hans musikalske stemme og samtidig opprettholde den personlige og profesjonelle integriteten. Venner og mentorer som Goldstein og Taylor hjelper. Med seg strømmer konserter og jam jam-økter lett inn i livstimer om musikk, kulturhistorie og risikotaking som holder ham ekte.
For noen år siden husket han en vekker som ble levert av Taylor. "Jeg liker det du gjør, men jeg vet ikke hvorfor du ikke bruker din kulturelle bakgrunn mer, " sa den klassisk trente afroamerikanske jazzpianisten kjent for sine egne ekspansive kulturelle røtter og grenser for å skyve musikk.
Peñas reflekterte over kommentaren og brukte den til å transformere musikken hans. "Han sa til meg at jeg hadde det bra, " sier han. "Jeg hørtes bare ikke autentisk ut."
Joann Stevens fra American History Museum.
Joann Stevens er programleder for Jazz Appreciation Month (JAM), et initiativ for å fremme anerkjennelse og anerkjennelse av jazz som USAs originale musikk, en global kulturskatt. JAM feires i alle stater i USA og District of Columbia og rundt 40 land hver april. De siste innleggene inkluderer Hawai`is Troubadour of Aloha og Remembering Dave Brubeck, Goodwill Ambassador.
