To utsøkte kunstverk - en kvinnelig figur i elfenben og en maske av kobberlegering, begge fra det afrikanske riket Benin i Nigeria - ga gnisten til en livslang kjærlighet og forfølgelse av afrikansk kunst for eiendomsutvikler Paul Tishman og hans kone, Ruth . I 25 år samlet de verk fra de store kunstneriske tradisjonene på det afrikanske kontinentet. Resultatet er en fantastisk privat samling.
Takket være en veldig sjenerøs gave fra Walt Disney World Company, som har eid den siden 1984, hører nå alle 525 stykker av Walt Disney-Tishman African Art Collection til Smithsonians National Museum of African Art (NMAfA). Fra denne måneden og gjennom neste år, vil 88 av dem vises i en utstilling kalt "African Vision." Hvert stykke i utstillingen vil også bli inkludert i en fargekatalog (tilgjengelig for kjøp via nettstedet som er oppført på slutten av denne kolonnen).
Utstillingen og Walt Disney-Tishman African Art Collection er en enorm kilde til stolthet for Smithsonian. Ikke bare gjenspeiler samlingen et bredt spekter av afrikansk kunst, men mange av elementene i den er historisk viktig. Blant dem er et utskåret jakthorn av elfenben fra Sierra Leone som dateres til slutten av 1400-tallet og en tegneskulptur av tre fra Kamerun som var et av de første afrikanske kunstverkene som noen gang ble vist på Louvre. Inkludert er også tradisjonelle afrikanske masker og gjenstander, store og små, som aldri har blitt stilt ut før. Disney-Tishman-samlingen spenner over fem århundrer og representerer 75 mennesker og 20 land. Den er nå enestående som en privat samling i sin mangfoldighet og bredde. Ifølge både forskere og kunsthistorikere har dens individuelle gjenstander formet moderne kunst, og samlingen som helhet har definert afrikansk kunst.
Disney-Tishman-kolleksjonens betydning kan spores direkte til Tishmans. De mente dypt at til og med en privat samling burde være tilgjengelig for publikum. Faktisk var det ønsket om å dele kunsten med så mange mennesker som mulig som førte til at de solgte samlingen sin til Walt Disney Company. (Paul Tishman døde i en alder av 96 år, i 1996; Ruth Tishman døde i en alder av 94 år, i 1999.) Den opprinnelige planen var for et permanent utstillingslokale i Walt Disney World. Mens den drømmen aldri kom frem (animatører studerte imidlertid stykker mens de laget The Lion King), lånte Disney kontinuerlig ut samlingsstykker til utstilling og publikasjoner. Da selskapet bestemte seg for å gi samlingen videre og ble kontaktet av mange museer, valgte den Smithsonian.
Å gjøre slik kunst tilgjengelig for besøkende fra hele verden er en viktig del av institusjonens oppdrag, så vel som det spesielle fokuset til National Museum of African Art, USAs eneste museum dedikert til innsamling, bevaring, studier og utstilling av tradisjonell og moderne Afrikansk kunst.
Gjennom "African Vision", museumsprogrammer og utlån av stykker til Smithsonian Affiliates og andre kunstinstitusjoner over hele verden, vil NMAfA hedre både Tishman-tradisjonen og arven etter James Smithson, institusjonens grunnleggende velgjører. Derfor er det ikke et mer passende hjem for det museets direktør, Sharon Patton, har kalt Disney-Tishman-samlingens "come out party."
Da Paul Tishman ble spurt om sin lidenskap - om hvorfor han og Ruth samlet kunst, spesifikt afrikansk kunst - svarte han ofte med et eget spørsmål: "Hvorfor blir vi forelsket?" Etter å ha studert kunstverkene på denne siden og artikkelen Cache Value, tror vi at du vil være enig i at hans var det perfekte spørsmålet - og svaret.
