Letingen etter intelligent liv i universet fikk en hit tidligere i år da SETI måtte legge Allen Telescope Array til hiatus på grunn av manglende finansiering. (Det ser ut til at SETI snart kan skaffe nok penger til å få ATA i gang igjen.) Men da er det en god sjanse for at denne tilnærmingen, basert på ideen om at et sted i universet sender fremmede sivilisasjoner radiomeldinger rettet mot Jorden, kan være helt feil. "Etter min mening, " skriver Arizona State University-astronom Paul Davies i sin bok The Eerie Silence, "denne 'sentrale dogmen' er rett og slett ikke troverdig." Han påpeker at hvis til og med en ganske nær sivilisasjon, si 1000 lysår unna, hvis vi skulle se gjennom et teleskop og finne Jorden, ville den se planeten 1000 år i vår fortid. Hvorfor skulle de bry seg med å sende en melding til en planet som ikke en gang hadde oppdaget strøm, enn si bygget en mottaker for en slik melding?
Hvis det å lytte etter radiomeldinger er litt av et langt skudd, hvordan kan vi ellers gjøre det? Her er 10 ideer som har blitt presentert og til og med blitt implementert av forskjellige kilder (og hvis du vil ha mer detaljering, anbefaler jeg kapittel 5, "Nytt SETI: Utvide søket, " i The Eerie Silence ):
1) Optisk SETI: Russiske og amerikanske forskere har jevnlig søkt på himmelen de siste par tiårene på jakt etter laserlys, som ikke bare kan skilles fra andre naturlige lystyper, for eksempel stjernelys, men bare kan produseres av en intelligent kilde.
2) Se etter enorme fremmede strukturer: Når folk tar opp denne, er det beste eksemplet alltid Dyson-sfæren, en hypotetisk struktur som en sivilisasjon ville bygge rundt en hel stjerne for å fange all sin energi.
3) Finn bevis for asteroidedrift: Mennesker ser allerede på asteroidene i solsystemet vårt og vurderer potensialet for gruvedrift, så hvorfor skulle ikke en fremmed sivilisasjon gjøre det samme? Beviset kan omfatte endringer i asteroidens kjemiske sammensetning, størrelsesfordelingen av rusk som omgir den, eller andre termiske endringer som kan oppdages fra Jorden.
4) Sjekk planetariske atmosfærer for miljøgifter: Hvis det er ikke-naturlige kjemikalier, som klorfluorkarboner, i en planetens atmosfære, er det et tegn på at det kan være noen med teknologi på bakken.
5) Se etter tegn på fremragende prosjektering: For nå er dette tingene som science fiction, men en sivilisasjon som er i stand til å knipe med en stjerne, vil sikkert være av interesse for oss jordboere.
6) Se etter en fremmed artifakt her på jorden: Jorden har eksistert i milliarder av år - hvem sier at romvesener ikke har vært her før? Hvis de besøkte for lenge siden, etterlot de seg kanskje noe på et vanskelig tilgjengelig sted, for eksempel i havets bunn.
7) Finn et mønster i nøytrinoer: Davies påpeker i sin bok at nøytrinoer, de spøkelsesaktige subatomære partiklene, sannsynligvis er bedre egnet for å bringe en melding over lang avstand enn enten radio- eller optiske signaler. En melding må være enkel - overført i en slags fremmed morskode - men vi kan oppdage den her på jorden.
8) Se etter en melding i DNA: DNA er bare en annen måte å kode informasjon på. Aliens, eller til og med bare en fremmed sonde, kunne ha besøkt Jorden for lenge siden og satt inn en melding i noen forfedres skapning. Selvfølgelig er det flere hinder for en slik ide, som Davies bemerker - å få beskjeden hit, få den til en kritiker, forhindre at den blir ødelagt av mutasjoner over kanskje millioner av år - men det er absolutt en spennende mulighet.
9) Finn fremdriftssignatur fra et fremmed romfartøy: Hei, hvis det fungerte for Vulcans i Star Trek, hvorfor ikke oss?
10) Be ET om å logge på: En gruppe forskere har opprettet et nettsted som ber om en utenomjordisk etterretning for å sende dem en e-post. Så langt har alle svarene vært hoaxes, men å be om en shout-out skader aldri virkelig.
