Dirigent Arturo Toscanini kalte henne et en gang i hundre år talent, og likevel ville musikkskoler i hjembyen Philadelphia ikke underholde henne som student, og hun fant ikke sann berømmelse før hun forlot Jim Crow America og gikk til Europa.
Selv på høyden av sin berømmelse, møtte afrikansk-amerikanske contraltosanger Marian Anderson barrierer som ble reist utelukkende på grunn av fargen på huden. Og likevel fortsatte hun sin kjærlighet, med støtte fra kirken og samfunnet, en lansering for berømmelse via et beundrende europeisk publikum, og hennes nektelse å bøye seg for amerikansk segregasjonistisk politikk.
En utstilling på Smithsonian's National Portrait Gallery sporer banen til Andersons liv, fra ung oppfinnsomhet til europeisk konsertsalestjerne til borgerrettighetspioner til kulturikon.
Men, sier kurator Leslie Ureña, Anderson "alltid kjempet med denne etiketten - hva det vil si å være et ikonisk symbol." Gjennom sine fotografier, malerier og memorabilia prøver "One Life: Marian Anderson" å vise den spenningen - det overmåte private og ydmyk Anderson kontra verdensomspennende fenom.
Hvis kjent i det hele tatt i dag, kan Anderson bli husket av mange som en skikkelse i Civil Rights Movement. På sitt høydepunkt var hun imidlertid “Beyoncé på dagen sin”, sier Ureña.
Snart er Anderson tilbake i rampelyset og kjent mer fullstendig igjen - hun er gjenstand for en dokumentar av en Philadelphia-basert filmskaper som skal gjøre rundene i høst, og i 2016 kunngjorde US Treasury Department at hennes historiske forestilling på Lincoln Memorial i 1939 vises på baksiden av $ 5-regningen som starter en gang på 2020-tallet.
Bill Nicoletti sa at han laget Once in a Hundred Years: The Life and Legacy of Marian Anderson for å vise frem hennes ukuelige ånd. Alle Philadelphians er kjent med Rocky -filmfranchisen og dens eventyrlignende historie om hjemby-bokserens oppgang fra asken igjen og igjen. Men, sier Nicoletti, Anderson "er den virkelige Rocky-historien."
"Hun fortsatte å bli slått ned igjen og igjen og igjen, og hun bare holdt ut, " sier han.
Anderson (ovenfor, som barn, 1898) tilbrakte sine formasjonsår i Sør-Philadelphia i et samfunn som ville pleie hennes spirende kunstnerskap. (Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuskripts, University of Pennsylvania Libraries) Anderson, født i 1897, tilbrakte sine formative år i et sør-Philadelphia-nabolag nær sentrum av svart intellektuelt og kulturelt liv - et samfunn som til slutt ville hjelpe den spirende unge kunstneren. Hun begynte å synge i Union Baptist Church-koret i en alder av 6 - oppmuntret av en tante som hadde lagt merke til talentet hennes. Fra og med den ømme alderen leverte Anderson forestillinger som inspirerte og imponerte. I løpet av få år var hun medlem av folkekoret, tok på seg solo og tjente penger. Inntekten - så mye som 5 dollar per forestilling - var spesielt viktig etter at faren, en is- og kullselger på Reading Market, døde etter å ha pådratt seg en skade mens hun var på jobben.
Som 12-åring ble Anderson familiens forsørger. Men hun kunne ikke ha gått på videregående uten økonomisk støtte fra kirken. Etter endt utdanning søkte Anderson å søke på Philadelphia Music Academy, men fikk beskjed om at "vi tar ikke fargede mennesker, " sier Ureña.
Etter hvert ble hun koblet med Giuseppe Boghetti, en operalærer i Philadelphia-området som ikke var redd for å ta en afroamerikansk student under sin vinge.
I 1925 - da Anderson var 28 år - oppmuntret Boghetti henne til å delta i en New York Philharmonic-konkurranse. Overfor 300 andre håpefulle sangere vant Anderson og ble tildelt en soloopptreden på Lewisohn Stadium, før en mengde på 7500. Det var transformerende, sier Ureña. Et Kubey-Rembrandt Studio-trykk av Anderson fra det året viser henne elegant posert i delvis profil, iført en fasjonabel skjedekjole og smiler for kameraet. Men som mange andre afroamerikanske artister den gang, følte Anderson at hun ikke fikk sin rette forfatning. Hun dro til Europa og startet i London, hun debuterte i Wigmore Hall i 1928.
Selv om Anderson dro tilbake til statene og utførte noen det året, var hun i stand til å vinne et stipend fra Julius Rosenwald-fondet, opprettet av en velstående Chicago-filantropist som ga millioner til afroamerikanske skoler og årsaker. Pengene var med på å betale for en flytting til Berlin i 1930 og en dypere studie av tysk og lieder musikk.
Snart brøt "Marian Mania" ut over hele Europa, men spesielt i Skandinavia. Hun soloed for kong Gustav av Sverige og kong Christian av Danmark, og tilførte drivstoff til den voksende lysten til ildsjelene for forestillingene sine, som dekket alt fra tysk lieder, til italiensk opera, til russiske folkesanger, til tradisjonelle afroamerikanske spirituals.
Et studio i København brukte ansiktet til Anderson - tatt med et kamera som kunne ta 48 fotografier på ett negativt - som et markedsføringsmiddel, og pusset ut flere bilder foran og bak på en av reklamebrosjyrene.
I 1930-årene begynte fremveksten av nazismen å kaste en skygge over Andersons bookinger, men ikke før hun fikk opptre på Salzburg-festivalen i Østerrike i 1935.
Anderson dro tilbake til USA, og hennes berømmelse nå gikk foran henne. President Franklin Delano Roosevelt og kona Eleanor inviterte henne til å opptre i Det hvite hus i 1936, noe som gjorde henne til den første afroamerikaneren som gjorde det.
Til tross for sin globale anerkjennelse, ble hun tvunget til å sykle i segregerte togbiler og opptre for bare hvite publikum. På et tidspunkt la hun en klausul i kontrakten sin om at hun bare skulle spille på integrerte arenaer, men selv da, på en Miami-konsert, var det lokale politiet en tung tilstedeværelse, sier Ureña.
I 1937 ville intet hotell i Princeton huse henne etter sin opptreden på universitetet. Albert Einstein - som ville bli en venn for livet - inviterte henne til å bli, som var den første av mange anledninger som Anderson ville overnatte sammen med fysikeren og kona.
Stående foran mange mikrofoner, Marian Anderson (over: av Robert S. Scurlock, 1939, detalj) sang fra trinnene i Lincoln Memorial før et publikum på 75 000. (Scurlock Studio Records, Archives Center, NMAH) I mellomtiden håpet Howard University i Washington, DC, å være vertskap for en konsertserie som skulle inneholde Anderson og lette etter et sted som var stort nok til å imøtekomme hennes forundrende fans. Universitetet henvendte seg til Constitution Hall, eid av Daughters of the American Revolution. DAR hadde imidlertid en streng politikk mot å tillate svarte utøvere og avslått Howard, og satte i gang en nasjonal ildstorm. Anderson sa ingenting, selv når repeterende repeterende ganger ble bedt om kommentar.
Eleanor Roosevelt, et DAR-medlem, trakk seg i protest og dannet et utvalg for å finne et nytt sted. Gjennom sin manns administrasjon fant hun en scene for Anderson som ikke kunne ha vært mer symbolsk - trinnene til Lincoln Memorial. Påskedag 9. april 1939, da innenriksminister Harold Ickes introduserte henne, intonerte han: "Genius tegner ingen fargelinjer."
Anderson, da 42 år, trillet ut "My Country Tis of Thee (America)", og sendte rystelser oppover ryggraden til de 75 000 svart-hvite publikummene som fylte de gressrike vidder på National Mall. Fotograf Robert Scurlock fanget Anderson, øyne lukket i konsentrasjon, stående foran et halvt dusin eller flere mikrofoner, pakket inn i en full lengde minkfrakk. I et annet syn peker Arthur Ellis kameraet opp mot Anderson på avstand; vinkelen får det til å virke som om Abraham Lincoln kikker over venstre skulder.
Den 25 minutter lange konserten blir ofte sett på som et av de definerende øyeblikkene for Civil Rights Movement, sier Ureña.
Senere samme år inviterte National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) Anderson til sitt årlige stevne i Richmond, Virginia for å godta sin høyeste ære - Spingarn-medaljen. Eleanor Roosevelt var der for å draperi medaljen rundt Andersons nakke - et øyeblikk fanget av en ukjent fotograf som fikk det til å virke som om de to høye, hattede kvinnene var speilbilder.
Selv om hun ble sett på som et forbilde, “var hun en undervurdert aktivist, ” sier Nicoletti.
Ureña sier Anderson ønsket at fokuset skulle være på musikken - ikke hennes politikk. Likevel fortsatte hun å bryte barrierer.
På midten av 1940-tallet hadde Anderson opptrådt i saler over hele kloden - inkludert Frankrike, England, Sveits, de skandinaviske landene, Cuba, Brasil, Venezuela, Columbia, El Salvador og Russland. På et tidspunkt hadde hun 60 forestillinger på syv måneder. Hun reiste rundt 20 000 til 30 000 mil i året.
Kunstner William H. Johnson skildret Andersons oppstigning (over: ca. 1945) midt i forskjellige flagg og fasader der hun hadde gjort seg bemerket. (SAAM, gave fra Harmon Foundation) Hennes verdenstrav-utnyttelse ble minnet i et folksy maleri fra 1945 med Anderson oppstigende i sentrum, pianisten hennes over venstre skulder, med forskjellige flagg og fasader som representerte stedene hun hadde markert seg, spredt rundt henne. Maleriet er av William H. Johnson, en svart amerikansk kunstner som også hadde dratt til Europa for å få mest mulig ut av sine kunstneriske gaver, fri for fordommer.
På slutten av 1940-tallet kom hun tilbake til Lewisohn Stadium i New York City, denne gangen sammen med den berømte pianisten Leonard Bernstein for å opptre foran en mengde på 20.000. Vogs Irving Penn fotograferte Anderson i 1948 - i en full, svart, lace, divalignende kappe - hennes status eskalerte stadig høyere.
Anderson ble den første svarte solisten på Metropolitan Opera i 1955, og spilte Ulrica i Verdis opera Un ballo i maschera . Et portrett av henne i karakter av Richard Avedon viser en mektig, sensuell kvinne, lukkede øyne, lepper forfulgt av sang, hår som flyter fritt.
På New York Citys Lewisohn Stadium utførte Anderson (over av Ruth Orkin, 1947, detalj) med Leonard Bernstein. (NPG, © Ruth Orkin) Hun fortsatte med å synge ved innvielsen av to presidenter - Dwight D. Eisenhower og John F. Kennedy, Jr., Den første svarte kvinnen som gjorde det - og ble utnevnt til både en ambassadør for velvilje for det amerikanske utenriksdepartementet og en delegat til Forente nasjoner.
Anderson støttet rolig mange sivile rettighetssaker, og sang også i mars 1963 i Washington - hvor Martin Luther King, jr. Holdt sin "I Have a Dream" -tale.
Men Anderson strebet også for å bli sett på som et menneske.
En kiosk på Portrait Gallery-utstillingen inneholder et klipp fra en kort reklamevideo som ble designet for å vise seerne på den tiden at Anderson var akkurat som alle andre.
Den ble filmet hjemme hos henne, Marianna Farm, i Danbury, Connecticut. Filmen avslører faktisk en renessansekvinne. Hun pleier en hage og kavorterer med hundene sine. Hun polstrer en stol og klemmer sine egne klær, med fett ved hjelp av en symaskin. Sangerinnen, som hadde med seg et kamera på hver turné, blir vist å utvikle utskrifter i hjemmet sitt mørkerom.
Da hun døde i 1993, hadde hun mottatt flere æresgrader og priser, inkludert Presidential Medal of Freedom, Congressional Gold Medal, Kennedy Center Honours og en Grammy Lifetime Achievement Award. Hun hadde opptrådt i hvert større konsertsal i Amerika. Og hun hadde vært styremedlem i Carnegie Hall i syv tiår - og plasserte henne fast i pantheonen til amerikansk musikk.
"One Life: Marian Anderson, " kuratert av Leslie Ureña, er på visning i National Portrait Gallery i Washington, DC til og med 17. mai 2020. Det faller sammen med to institusjonsdekkende initiativer organisert av Smithsonian, inkludert Smithsonian American Women's History Initiativet, "På grunn av hennes historie", og feiringen av 2019 av Smithsonian's Music of Music.
