Med syrefritt papir, glass og trerammer holder kunsten. Når kunsten ikke bevarer seg, er det vanligvis en advarsel. Tenk på Leonardos eksperimentelle og til slutt ødeleggende malingsoppskrift for slaget ved Anghiari - hans tapte og ofte beklage veggmaleri. Men når lager artister stykker som ikke er ment å vare? I USA er det bare arane eksempler som kommer øyeblikkelig i tankene, for eksempel skulpturen til Theodore Roosevelt på den dampende verdensmessen i 1904, utelukkende laget av smør. Og det er performancekunst også; en artist spilte en gang fiolin på et gatehjørne i New York City, iført skøyter på smeltende blokker av is.
Østen tilbyr mer filosofiske eksempler på impermanent kunst. I århundrer har tibetanske buddhistmunker laget mandalas, sirkulære planløsninger som avslører sinnet til Buddha, laget av forseggjorte mønstre av fargerik sand. I fjor høst var jeg vitne til tibetanske munker som fullførte og ødela en utsmykkede mandala. De sang og feide sanden i en glasskrukke. Deretter helte de sanden ut i en elv i nærheten, et ristende, tynt banner av uskarpt grønt, rødt, gult og blått i svarte farvann. Buddhister mener at alle ting er ubestemmelige; på denne måten ærer de livets kortfattethet.
I en uhyggelig gjenspeiling av tibetanske mandalas, doai Cai Guo-Qiang, en kjent samtidskinesisk kunstner, papir med tradisjonelt krutt og eksploderer det før nysgjerrige publikum. Han lager også fyrverkeri, luftbårne blomster av lys og røyk. Han kaller slike verk flyktige malerier - en feiring av impermanent kunst, alt farget sand og krutt.
