Et viktoriansk oljemaleri av kunstneren Henry Gillard Glindoni fanger en av de mest gåtefulle figurene i Elizabethan England. I Glindonis stykke sitter dronning Elizabeth I i en forhøyet stol, omgitt av hovmester kledd i overdådig stoff og datidens ekstravagante hvite nakke. Alle kikker med interesse over den høye, svartkledde skikkelsen til en mann som holder et hetteglass over en liten ild i en brasier ved føttene.
Relatert innhold
- John Dees liv viser vitenskapens magiske røtter
Figuren er John Dee, dronningens rådgiver og astrolog; en mann som blandet vitenskap og det okkulte og trodde han snakket med engler. Maleriet fanger opp noe av intriger og lokkemåter Dee holdt, men røntgenbilder som ble bestilt for Royal College of Physicians 'nye utstilling, "Scholar, courtier, magician: the Lost Library of John Dee, " avslører hvor urovekkende hans rykte ble - det viser at Glindoni først malte Dee omgitt av en ring med menneskelige hodeskaller, rapporterer Mark Brown for Guardian .
Royal College of Physicians 'utstilling, som åpnes i dag og vil vare gjennom 29. juni, inkluderer også mer enn 100 bøker i Dees samling, som bare dekker en brøkdel av hans enorme bibliotek.
"Han er en av Tudor Englands mest interessante og gåtefulle skikkelser, og vi utforsker det uten å komme med synet på om han er en lærd, høyresmann eller tryllekunstner, " forteller utstillingens kurator, Katie Birkwood, til Guardian . "Han er alle disse og mer til."
Dees bibliotek hadde en gang mer enn 3000 bøker, skriver Sophie Beckwith for Culture24, men mange ble stjålet og solgt da Dee reiste gjennom Europa. Hans samling inkluderer tomes om kjærlighet, historie, astrologi, alkymi og mer, en demonstrasjon av bredden i hans interesse. Mange av bøkene i utstillingen har notater i Dees egen hånd. En bok om matematikk har en latinsk inskripsjon som beskriver Dees opphold i "huset til min enestående venn", en referanse til perioden Dee tilbrakte under husarrest med Edmund Bonner, biskopen i London. Han ble plassert der etter et brev han skrev til Elizabeth og spådde at dronning Mary Tudor Is regjeringstid snart skulle ta slutt, ble oppfanget av Marias spioner.
Selv om Dee slapp unna anklager om forræderi, ble han sendt til biskop Bonner, en mann kjent for sin hensynsløshet overfor kjettere. Om mennene kom seg sammen, eller om Dee ble sarkastisk i inskripsjonen sin, kan vi ikke vite, forteller Birkwood til Guardian . Men da Elizabeth tok tronen, fant Dee tjeneste i hennes domstol.
En tid ble han "betraktet som en av de mest lærde mennene i Europa, " skriver Jason Louv i sin bok, The Angelic Reformation: John Dee, Enochian Magick & the Occult Roots of Empire, utdrag på BoingBoing . Som Louv beskriver i sin bok, oversatte Dee Euclids, Elements og introduserte den engelskspråklige verdenen til tegnene +, -, x og ÷. Så innflytelsesrik var Dee at Shakespeare skapte Prospero i The Tempest, basert på ham. The Bard hadde grunn til å la seg inspirere av den mystiske figuren: Dee var også med på å opprette den britiske etterretningstjenesten og signerte sine hemmelige brev til Elizabeth med to sirkler, som representerte øyne, og tallet syv, alkymistens heldige nummer, skriver Peter Gentle for The World av engelsk . Århundrer senere ville Ian Fleming lese om Dees liv og gi sin egen skapelse, James Bond, kodenavnet "007".
Likevel trodde Dee også at han kunne snakke med engler ved hjelp av et skrikende speil laget av svart obsidian, skrev et nytt språk - et som han trodde ble snakket av engler - og reiste gjennom Europa med Edward Kelley, den skrikeren som så englene, skriver Louv i hans bok. Disse handlingene ville få ham fiender i den katolske kirke.
Etter at Elizabeth døde, ville lærde male Dee som en villfaret tosk. Det er den arven som kan ha inspirert Glindoni til å legge hodeskallen til maleriet hans, kanskje sammen med den viktorianske tidens besettelse av døden. Men hvorfor malte han da over dem? Birkwood forteller The Guardian at skytshelgen som ba om maleriet, sannsynligvis fant dem for nervøs.
"Glindoni måtte få det til å se ut som det vi ser nå, som er august og alvorlig, fra hva det var, som var okkult og nifs, " sier hun. "Dette viser de to forskjellige inntrykkene av Dee som folk har og kampen mellom dem."
Om ikke annet, dette nye funnet på Glindonis oljemaleri beviser at selv århundrer etter hans død, dronningens trolldom fremdeles har evnen til å trollbinde oss med sitt arbeid.
