Beatrix Potter er kjent for sine milde barnebøker og vakre illustrasjoner. Men de søte historiene om Peter Rabbit, Jemima Puddle-Duck og andre bidro til å skjule et kyndig sinn for virksomheten - og en forfatter som var blant de første til å innse at leserne hennes kunne bidra til å bygge et forretningsimperium.
Siden hennes første bok ble utgitt i 1902, har Potter blitt anerkjent som forfatter, kunstner, vitenskapsmann og naturvernperson. Men hun var også en gründer og en pioner innen lisensiering og merchandising litterære karakterer. Potter bygde et detaljhandelsimperium ut av sin "bunny book" som er verdt 500 millioner dollar i dag. I prosessen skapte hun et system som fortsetter å være til fordel for alle lisensierte tegn, fra Mikke Mus til Harry Potter.
"Hun var en utrolig skikkelig forretningskvinne, " sier Linda Lear, forfatter av Beatrix Potter: A Life In Nature . ”Det er ikke kjent hvor vellykket hun hadde det. Mitt syn er at hun var en naturlig markedsfører. Hun kom fra en markedsføringsfamilie og merkantilismen var i hennes blod. ”
Potters farfar, Edmund Potter, drev det største calico-trykkeriet i England og var medgründer av Manchester School of Design. Som sådan vokste Potter seg velstående, og ga henne luksusen til å tilbringe store deler av barndommen med å tegne, male og studere naturen på familieegenskapene. Der samlet hun et menagerie av kjæledyr som inkluderte slanger, salamandere, flaggermus, fugler, snegler, pinnsvin og to kaniner som het Peter og Benjamin Bouncer.
I 1893, da hun var 27 år gammel, skrev Potter et sjarmerende brev om Peter Rabbit til Noel Eastwood, sønn av hennes tidligere guvernør, Annie Moore. Det var et av flere brev Potter skrev til Mores barn opp gjennom årene. De var så godt elsket at Moore foreslo at de kunne lage gode barnebøker. Så Potter lånte brevene og satte i gang med å utvide Peter Rabbit ved å legge til tekst og illustrasjoner. Hun sendte boken ut til forlagene - som straks avviste den.
En del av problemet var at forlagene ikke delte Potters visjon for boken hennes. De ønsket rimende poesi - Potters tekst var vanlig. De ville ha en stor bok - Potter ville ha liten. De ønsket at boka skulle være dyr - Potter ønsket å holde prisen rundt en shilling, og skrev at “små kaniner har ikke råd til å bruke 6 shilling på en bok, og ville aldri kjøpe den.”
Disse ideene var ikke innfall, men var basert på Potters vurdering av bokmarkedet. Manuskriptet hennes ble modellert etter The Story of Little Black Sambo av Helen Bannerman, en bestselger på den tiden. Potter gjorde boka hennes liten som Sambo - ikke bare fordi hun trodde at den bedre ville passe til små hender, men også fordi den var på trend. "Etter en tid begynte det å være en vogue for små bøker, " skrev hun i 1929, "og jeg trodde Peter kunne gjøre like bra som noen som ble utgitt."
Siden ingen utgiver var villig til å høre på ideene hennes, valgte Potter å selvpublisere The Tale of Peter Rabbit . I september 1901 bestilte hun 250 eksemplarer for 11 pund. Noen måneder senere bestilte hun en annen utskrift på 200 eksemplarer. I mellom begynte forleggeren Frederick Warne & Co. - som tidligere hadde avvist henne - forhandlinger om å publisere fargeutgaven. Ved å selvpublisere, “var hun da i stand til å vise Warne-brødrene [Norman, Harold og Fruing] at boken var en suksess. Det overtalte dem til å ta på seg boken selv, sier Rowena Godfrey, styreleder i Beatrix Potter Society.
Warnes første utskrift av The Tale of Peter Rabbit ble utsolgt før den til og med ble utgitt i oktober 1902. Ved utgangen av året hadde 28.000 eksemplarer blitt solgt. Det var i sin femte utskrift i midten av 1903. ”Publikum må være glad i kaniner!” Skrev Potter til Norman Warne. "For en fryktelig mengde Peter."
Til tross for Peters popularitet, forsømte Warne på en eller annen måte å registrere den amerikanske opphavsretten til boken. Det lot Potter være hjelpeløs mot utgivere som trykket uautoriserte kopier av bøkene hennes i USA. (Ikke bare ble hennes arbeid piratkopiert, men Peter Rabbit viste ofte andre bøker, som Peter Rabbit og Jimmy Chipmunk eller Peter Rabbit and His Ma .) Det var et problem som plaget Potter i årevis. Fra da av var hun nøye med å beskytte sine juridiske rettigheter.
"Hun lærte en lærdom av det faktum at Peter Rabbit aldri ble patentert i USA, noe som er grufullt, " sier Lear. “Det var et stort inntektstap for henne. Så hun stolte ikke på Warne og bestemte seg for å gjøre ting selv. ”
Det første hun gjorde var å sy en Peter Rabbit dukke som en prototype å produsere. Hun så ut til å ha det gøy å lage dukken, og skrev til Warne: “Jeg har ikke fått det riktig ennå, men uttrykket kommer til å bli nydelig; spesielt værhårene - (trukket ut av en børste!) ”
Igjen reagerte Potter på markedstrender. Hun hadde observert at Harrods, det ikoniske britiske varehuset, solgte dukker basert på en reklamekarakter, Sunny Jim, og la merke til at "det er et løp på leker kopiert fra bilder." Faren så også en ekorndukke ved navn “Nutkin” til salgs i en butikk like etter at The Tale of Squirrel Nutkin ble publisert. Det var tydelig at hvis hun ikke laget en dukke basert på karakterene sine, ville noen andre det.
I desember 1903 patenterte Potter Peter Rabbit dukken. Hvis noen prøvde å lage en Peter Rabbit-dukke uten hennes tillatelse, ville hun få lovlig regress. Dette var et uvanlig trekk for tiden, og et av de tidligste patentene på en litterær karakter.
Potter hadde entusiastisk tilsyn med produksjonen av Peter Rabbit dukken, undersøkte potensielle fabrikanter og patriotisk insisterte på at den skulle lages i England. Hun oppfant også andre varer, som hun kalte henne "sideshows." Neste prosjekt var et brettspill der Mr. McGregor jager Peter Rabbit rundt en labyrint med torg. Hun vervet til og med Norman Warne for å snekre spillene. "Jeg synes dette er et ganske bra spill, " skrev hun til ham. "Jeg har skrevet reglene på en viss lengde (for å forhindre argumenter!)"
Spillet ble patentert, men Warne la det ikke ut på mange år. Faktisk var Potters stodgy viktorianske forleggere trege med å forstå hva deres bestselgende forfatter gjorde. De var opptatt av at kommersialismen ville virke vulgær.
"Denne typen ting ble ikke gjort, " sier Lear. "Warne var et etablissementsforlag, og de ønsket ikke å gå ut på et lem og gjøre noe som publikum ville tro at var i dårlig smak. Det var ikke før hun begynte å patentere ting selv at de tenkte, åh, og gikk foran og gjorde det. Og se og se, det solgte som gangbustere. ”
I begge tilfeller overvåket Potter sideshowene sine til minste detalj. Hun tegnet og malte figurer og sydde en Jemima Puddle-Duck dukke. Hun hadde tilsyn med kontrakten for produksjon av tesetter. Hun laget tapeter, tøfler, porselen, lommetørkle, bokhyller, skrivesaker, almanakker, malerbøker og mer. Snart var varene hennes like lønnsomme som bøkene selv.
"Hun var en perfeksjonist, og jeg tror at det er dette som gjorde alt arbeidet hennes så tiltalende og varig, " sier Godfrey. "Idealene hennes har blitt fulgt siden den gang, og kvaliteten på Potter-varer er vanligvis av en fenomenal standard."
Senere hjalp "sideshows" til å redde forlagene hennes. I 1917 ble Harold Warne arrestert for underslag og Warne & Co. var i fare for økonomisk kollaps. Da hadde Potter skiftet interessen for sauehold og konservering, men for å hjelpe forleggerne sine la hun ut en annen bok - Appley Dapply's Nursery Rhymes - sammen med mange nye produkter. I dag eies Warne & Co. av Penguin Random House, som kontrollerer Beatrix Potter-merket. Tale of Peter Rabbit har solgt mer enn 45 millioner eksemplarer over hele verden på 35 språk.
Potter var selvfølgelig ikke den eneste skribenten som hadde varene sine. Allerede i 1744 var det dukker basert på bøkene til John Newbery, "barnelitteraturens far" og navnebror til prisen. I Canada ble Palmer Coxs populære Brownies brukt på en rekke reklameprodukter og varer. Til og med Potters samtidige, som The Wizard of Oz- forfatteren L. Frank Baum, var opptatt med å kommersialisere bøkene sine med scenespill og suvenirer.
Det som imidlertid gjør Potter's tilnærming unik, er mengden av varer hun solgte og patentene hun var i stand til å sikre. Hun kombinerte rettsbeskyttelse med markedsføringsinstinkter og kreative visjoner for å gjøre en vellykket produktlinje. I moderne termer skapte hun et merke av sitt kunstneriske arbeid - en tilnærming som har blitt etterlignet siden den gang.
Disse bestrebelsene var vellykkede fordi Potter aldri glemte kunden - barna som elsket bøkene hennes.
"Hun så at bøker kunne være et ubegrenset marked, til og med små bøker som barn kunne ha, " sier Lear. "For hvis de ble forelsket i Peter, og de ville ha mer, hvorfor ikke?"
Beatrix Potter: A Life in Nature
Beatrix Potter: A Life in Nature avslører en livlig, uavhengig og lidenskapelig kvinne, hvis kunst var tidløs, og hvis generøsitet etterlot et uutslettelig avtrykk på landsbygda.
Kjøpe
