For bare noen få timer siden, komet en glidelås av jorden på en av de nærmeste skjermer på flere tiår. Mens den kometen i nærheten var en sjelden begivenhet i seg selv, stoppet opptoget ikke der: i morgen formiddag skyldes en annen en zoom forbi planeten vår i det nærmeste møtet med en komet siden 1770.
Relatert innhold
- Var "Wow!" Signal fra Aliens eller en komet Flyby?
I tilfelle dette raser opp noen latente apokalyptiske frykt, er det ingenting å bekymre seg for: morgendagens komet, kjent som 252P / LINEAR, fløy omtrent 3, 3 millioner miles unna. Selv om den kommer litt nærmere, kommer morgendagens komet (kalt P / 2016 BA14) fortsatt å passere rundt 2, 2 millioner miles unna. Det er litt over ni ganger avstanden mellom jorden og månen, rapporterer Deborah Netburn for Los Angeles Times .
Men selv om det kan høres ganske langt der ute, vil P / 2016 BA14 være den nærmeste kometen som har passert siden 1770, og den nest nærmeste kometen i all innspilt historie.
"Det er mange flere asteroider i verdensrommet enn kometer, som er betydelig mer sjeldne, " sier astronomen fra University of Maryland Michael Kelley til Netburn. "Når en komet kommer så nær jorden, er det noe å bli begeistret for, og dra nytte av å lære hva vi kan."
Selv om kometer og asteroider kan virke like, er de veldig forskjellige i sammensetningen. Mens asteroider ofte er metalliske og steinete, består kometer vanligvis av is, støv og steiner.
En illustrasjon av kometenes veier i forhold til jorden. (NASA / JPL-Caltech) Astronomer har hatt øye med Comet 252P / LINEAR siden den ble oppdaget i 2000, men de siste ukene ble kometen uventet lys når den nærmet seg solen. Akkurat nå er kometen så lys at den nesten kan sees med det blotte øye, selv om den raskt tilnærmende fullmånen kan gjøre det vanskeligere for stjernekikkere å plukke ut, selv med et teleskop eller kikkert. For de som er heldige nok til å få et glimt når kometen går bort fra jorden, vil de bli behandlet med en lysegrønn glød når kometen slipper diatomisk karbon ut i verdensrommet, rapporterer Fiona MacDonald for ScienceAlert .
Mens astronomer har visst at 252P / LINEAR var på vei i årevis, kom P / 2016 BA14s utseende overraskende. Den nære kometen ble først oppdaget i januar, og trodde først astronomer at den var en useriøs asteroide. Utseendet ved siden av 252P / LINEAR vakte astronomenes interesse, som så nærmere på, melder MacDonald.
"Hva er sjansen for at en så uvanlig komet og en tilfeldig asteroide har en lignende bane og jordnær tilnærming?" Kelley skrev på bloggen sin forrige måned. "Sannsynligvis veldig liten! Mye mistenksomhet begynte å bli kastet på den såkalte asteroiden."
Når man kikket nærmere på det mystiske objektet, innså astronomer ikke bare at P / 2016 BA14 var en komet, takket være den gassformede halen, men den er sannsynligvis relatert til 252P / LINEAR. Mens de to kometene har litt forskjellige baner, startet P / 2016 BA14 sannsynligvis som et fragment av den større kometen som snurret av på egen hånd, skriver Bob King for Sky & Telescope .
"Vi vet at kometer er relativt skjøre ting, " sier Paul Chodas, leder for NASAs Center of Near-Earth Object Studies i en uttalelse. "Kanskje under en tidligere passering gjennom det indre solsystemet, eller under en fjern flyby av Jupiter, biter som vi nå kjenner til som BA14, kan ha brutt av 252P. "
Foreløpig venter astronomer spent på den andre kometens bortgang, med instrumenter inkludert Hubble-romteleskopet som er klare til å samle så mye data de kan om kometen. BA14-kometen P / 2016 skal etter planen passere jorden rundt klokken 10:30 EST i morgen, men de som fremdeles vil se kan få et glimt online på Virtual Telescope Project.
h / t EarthSky.org
