Få eksempler på parasitter i naturen er like beryktede som den gutsy, late gjøkfuglen, som legger eggene sine i intetanende reir, så den ikke trenger å bry seg med å oppdra sin egen ung. Den plyndrende gjøkjuken, som ofte dverger vertsforeldrene sine i størrelse, monopoliserer mat ved å etterligne søsknepinnene, men skriker høyest, og ved å skyve det gapende nebbet ut når "mamma" eller "pappa" dukker opp med et smakfullt stek. Monsterkjuken vil ofte gå så langt som å sparke stesøsknene ut av reiret og avgi dødsdom av sult, predasjon eller elementene.
Relatert innhold
- Denne fuglen lurer andre dyr for å overlate måltidene sine
En beryktet manipulerende vanlig gjøkjuke som surrer snacks fra sin sivfosterfosterforelder. Foto av Per Harald Olsen
Men de gjenkjente vertsforeldrene er ikke helt svake. De driver med en konstant evolusjonær sprint med disse fiendtlige stamparasittene og tilpasser kontinuerlig nye måter for å luke ut innbyggerne og bekrefte sine egne eggers identitet. De trykker mentalt på sine egne egg, for eksempel, og skanner gjentatte ganger reiret sitt i et spill som-av-disse-tingene-ikke-hører til. Hvis de oppdager et egg som ikke passer til den interne malen deres, kaster de det over bord.
De undersøker også reiret for å bestemme proporsjoner av forskjellige eggtyper, og favoriserer majoriteten siden vanlige gjøk bare legger ett egg per rede. Hvis det er tre brune egg og en flekkete, vil de anta at den flekkete må inneholde en uønsket babybombe.
Én stamparasitt, den reduserende gjøkefinken, bruker mange av de samme strategiene, selv om den tilhører en annen biologisk rekkefølge av fugler enn den vanlige gjøken. I motsetning til sine større søskenbarn, har imidlertid den smarte gjøkefinken utviklet en ny metode for å overliste de kresne vertene, ifølge forskere fra University of Cambridge og University of Cape Town i en ny artikkel publisert i Nature Communications .
"Interaksjoner mellom verter og parasitter er ofte evolusjonært eldre i tropene enn i de bedre studerte tempererte delene av verden, noe som resulterer i sofistikert lureri og motforsvar som dette, " sa Claire Spottiswoode, en zoolog ved University of Cambridge og medforfatter av papiret, i en e-post.
I stedet for bare å matche eggene sine til offerets egne farger og mønstre, planter mor gjøkefink et minefelt av parasittisme, og legger flere egg på en gang for å sikre at balansen blir velutviklet i hennes manipulerende favør.
"Broodparasitter og deres verter er ofte innelåst i et pågående våpenløp med angrep og forsvar, med hver eskalerende over evolusjonen, " forklarte Martin Stevens <, en økolog ved University of Exeter (tidligere ved University of Cambridge) og hovedforfatter av papiret, i en e-post. "Arbeidet vårt viser at gjøkefinker har en utspekulert strategi for å slå vertsforsvar og lure dem til å akseptere ikke bare ett, men ofte flere parasittiske egg."
Priniaegg til venstre matches med mimetisk gjøkefinkegg til høyre. Foto av Claire Spottiswoode
For å komme fram til disse funnene reiste Stevens, Spottiswoode og medforfatter Jolyon Troscianko til Zambia. De søkte gressmarkene etter reir bygd av tawny flankerte prinser, en noe trist passasjefugl som er et yndet offer for gjøkfinker. Prinsene lå et nydelig utvalg av fargede egg - rødt, blått, oliven og hvitt, med alle forskjellige flekkete mønstre - selv om hunnene holder seg til en eggfarge og mønstertype gjennom levetiden.
Snarere enn å etterligne eggene, er gjøkfinkene avhengige av sjansen for å få sin matchende egg. ”Voksne gjøkefinker og prinia er kanskje ikke de mest spennende fuglene å se på når det gjelder fjærdrakten, men når du ser hvor fantastisk fargerike og mangfoldige eggene deres er, innser du at det må være en bemerkelsesverdig evolusjonær kamp som skjer inne i verten reir, sier Stevens.
For å finne ut hvordan gjøkene håndterer svik, utførte forskerne flere felteksperimenter. Først byttet de priniaegg i forskjellige konfigurasjoner mellom rundt 50 reir. Noen fugler fikk ett fremmed egg og holdt to av sine egne, mens andre fikk ett egg og holdt tre, eller to egg og beholdt to.
Teamet registrerte hvor ofte fuglene renset reirene sine med mistenkte egg; hvilket av de eggene de sparket ut; og hvor nær visuell matche de utenlandske eggene ble sammenlignet med deres egne. De fant ut at prinsiene var betydelig mer sannsynlig å avvise de utenlandske eggene enn sine egne egg. I de få tilfellene de avviste sine egne egg, var de utenlandske eggene en veldig nær match i farge og mønster.
En gjøkfinkekylling hjemme i et rød ansiktet cisticola-rede. Foto av Claire Spottiswoode
Ved å analysere disse resultatene ytterligere, var teamet i stand til å bryte ned hvilke faktorer som påvirker om en vertsfugl avviser eller godtar et egg. De fant at mønstermangfold, mønsterstørrelse og andelen fremmede egg alt betydelig påvirket om en vertsfugl holder eller dumper et fremmed egg.
Jo flere hjelperegg som dukker opp i et rede, desto mer ekstreme må fargeforskjellene være for at vertsfuglen skal plukke opp på trikset, fant forskerne. De kjørte en modell med kjente eggemønstre og -forhold sammenlignet med prinser, og fant ut at gjøk vil tilfeldig stemme overens med eggfarge og mønster med prinsene omtrent 25 prosent av tiden.
Disse spådommene gjenspeiles i reelle dramaene i det virkelige liv når de spiller på savannen. Av 62 prinsia reir som gjøkefinker hadde parasittisert, fant forskerne at to tredjedeler inneholdt to eller tre gjøkegg lagt av den samme hunnen. Fortelling om at i litt over halvparten av de reirene var det bare gjøkegg, noe som indikerte at vertsforeldrene sannsynligvis ubevisst utviste sine egne ufødte kyllinger.
"Ved å legge flere egg i et vertsrede, forårsaker gjøkefinken forvirring i vertsforsvaret, og når dette kombineres med effektiv mimikk, kan parasitten overliste verten og hjelpe flere av ungdommene til å bli oppdrettet, " sier Stevens.
I motsetning til vanlige gjøk, dreper ikke gjøkeunger aktivt sine nestekamerater, og lindrer muligheten for at parasittkyllinger vil delta i en gladiatorlignende kamp for å overleve mot sine sanne brødre og søstre. For å bekrefte dette, holdt forskerne øye med rundt et dusin parasittiserte reir, og så på hva som skjedde etter hvert som kyllingene ble eldre. I 85 prosent av de dysfunksjonelle familiene flyktet to parasittkyllinger fra et enkelt rede. Å unngå morderiske impulser er sannsynligvis nok en smart tilpasning arten har forfulgt for å perfeksjonere sitt flereggingsregime, skriver teamet, siden de kvitrende nestekameratene mer sannsynlig er enn ikke å være parasittiske søsken.
"Tropiske arter har ganske sikkert mange flere spennende tilpasninger som ennå ikke kan røpe oss, " sa Spottiswoode. "En av de mange grunnene til at vi er heldige som jobber i Zambia, er ikke bare den fantastiske studiensarten, men også hjelpen fra vårt strålende team av lokale assistenter som har funnet hvert eneste rede som er involvert i felteksperimentene våre de siste syv årene. ”
