“Whoo hooo” gir ekko gjennom Yankee Doodle-sporet, en steinete gash i Dixie National Forest, ikke langt fra Utahs Zion National Park.
Sønnen min, Joe, feirer midtveis i canyons største rappell, en dråpe på 130 meter som begynner med å jobbe deg rundt en stor kampestein, og deretter krever en midtkurs korrigering, svingende fra en plate til skrå stein til en annen.
I sandbunnen, i skyggen av et ensomt tre, hviler vi og nyter utsikten. "Det ser ut som at noen tok en kniv og rista berget, " sier datteren min, Ann Burns.
Hun kaster et blikk på den rillede veggen av gylden Navajo sandstein og omkranser en himmelblå lapp. Dette er vår første tur til canyoneering, en relativt ung sport (kalt canyoning i Europa) som kombinerer klatring, rappelling, buldring, svømming og fotturer. Ja, det er spennende, en mulighet til å utforske fantastiske underjordiske Edens. Men det er også en øvelse i problemløsing. Rundt hvert blinde hjørne er en ny utfordring.
I løpet av noen timer klatrer vi over steinblokker, "skorstein" over takket vann mellom smale vegger, avstenger ryggen mot den ene siden og føttene mot den andre. Vi vil forsiktig klatre ned en kampestein bare for å slippe ned i et kaldt, gjørmete trau med illeluktende vann. Senere skal vi løse problemet med å slippe unna et "keeperhull", en rund pool med usikker dybde. Det viser seg at det er mer enn én løsning, inkludert å finne et skjult fotfeste under vann eller bruke momentum og godt plasserte hender for å lage "strandhvalen" -teknikken, som flyter ut på magen.
Veggene svever i tett, blusser deretter ut og berget ser ut til å renne. Lyset ovenfra kaster gylne høydepunkter, deretter dype, forebodende skygger. Bergarten, som er skulpturert av vann over millioner av år, ser ut til å renne i elver av smør og kamelsandstein som noen ganger er lakkert i strøk av svart. Noen ganger er det som å gå inn i Jules Vernes reise til jordens sentrum .
"Det er på en måte som den gjennomsnittlige Joe sin ekstremsport, " sier Jeremy Draper, som har ledet canyoneeringsturer i det store tiåret. "Du ser noen kule ting og blir litt spenning med å gli nedover tauene."
Darren Jeffrey er president og grunnlegger av Alpine Training Services, med base i Los Angeles (ja, LA - han sier det er rundt 60 juvtruter i byen). "Appellen for den gjennomsnittlige personen er at det er et høyt nivå av opplevd risiko og et håndterbart nivå av faktisk risiko, " sier han. Mens ulykker er sjeldne, har mennesker dødd kløft, druknet i flom og "keeperhull" de ikke kunne slippe unna. Enhver erfaren canyoneer ser ut til å ha en historie eller to om en nær samtale.
Den kanskje mest berømte canyoneering-ulykken er Aron Ralstons feiloppfatning som avbildet i den nylig utgitte filmen 127 Hours . Ralston navigerte i Utahs smaleste del av Bluejohn Canyon, da en chokestone falt, og fanget hånden hans og krevde at han skulle amputere den under albuen etter fem dager. Katastrofe til side fikk publikum av filmen fremdeles en følelse av sportens steiner og vannlokk.
Selv om sporten startet i Europa i løpet av 1970-årene, er Utah hovedstaden i sporten, og tiltrekker seg klatrere og fjellklatrere. Andre regioner, inkludert Grand Canyon, Death Valley og Lake Powell har siden åpnet seg.
Jeffrey er begeistret for å bruke nye teknikker på Hawaii, New Zealand, der vulkansk stein og løvverk fremhever fotturene, og vestkysten av USA, der det er behov for alvorlig svømming for å navigere i vannkanyoner og rapple ned fosser. "Det er utenfor hva folk flest kan forstå når de tenker på canyoneering, " legger han til. "Vi liker å være ute der det er perfekt og frodig med raskt vann."
Steve Ramras, som klatrer opp i fjell eller klatrer ned i kløfter i 120 dager i året, begynte kløft på slutten av 1970-tallet med college-kompiser. Han har sett på idretten sakte har blitt mer populær og mer teknisk. "Jeg pleide å gå en hel sesong uten å se fotavtrykk i mange av canyonene, " sier han. "Det er ikke nødvendigvis sant lenger, men det er fremdeles et begrenset antall daler som det er informasjon om (og amatører utforsker)."
Den kanskje mest berømte canyoneering-ulykken er Aron Ralstons feiloppfatning som avbildet i den nylig utgitte filmen 127 Hours . (Reuters / Corbis) 
Kanjonering er forskjellig fra klatring. Når du klatrer, kan du alltid rapple ned når du ikke kan lenger. Når du klarer tauene bak deg, er du engasjert. (Lee Cohen / Corbis) 
Mens Utah forblir canyoneering hovedstad, vises her Utahs Golden Cathedral, andre regioner inkludert Grand Canyon, Death Valley og Lake Powell har siden åpnet seg. (Fotofeeling / Westend61 / Corbis) Tom Jones, en Utah-guide som også selger utstyr, sier teknikker har forbedret seg slik at sporten er tryggere enn før. "Men vi gjør også mye hardere kløfter, " legger han til. "Så det kan være bra at vi ikke fant noen av canyonene vi fant nå den gang."
Ramras, 56, eier en vaktmestertjeneste i Fort Collins, Colorado, og har på siden skrevet en serie historier om sine canyoneering-reiser, Tales of a Incompetent Adventurer med titler som “Close to the Edge, and” The Mud, the Blood, og frykten. ”Denne våren skal han bli med på en måned lang hybridekspedisjon som kjører hvitevannet av Colorado River gjennom Grand Canyon og utforsker slotts canyons.
Canyononeering, bemerker Ramras, er forskjellig fra klatring. Hvis du klatrer og ikke kan gå lenger, rappellerer du ned til bakken og går ut. Når du rappellerer ned i en spor og drar tauene bak deg, er du engasjert. "Det er alle slags nivåer [av vanskeligheter] av juving, " sier han. - Flertallet av dem er relativt enkle. Men det er fremdeles noen der ute hvor du kan støte på noen ganske store overraskelser. ”
Han minnes om å gjøre en "nybegynner" canyon etter en snøstorm. Plutselig ble det som vanligvis var lett spaserturer over glatt stein farlig og utfordrende.
Ramras og Jones og noen få andre opprettet “Freeze Fest” i North Wash i Utah, som feiret sitt niende jubileum tidligere i år. Det er en ekstrem camp-out for voksne på nyttårsaften. De modige og de kjølige står opp hver morgen og bestemmer hvilke juv som er “relativt trygge” å utforske. I år regnet det og snødde deretter, og temperaturene dyppet ned i tenårene. Fortsatt dukket mer enn 30 personer opp.
"Vi omtaler det som den dumme ideen som fanget, " sier han tørt. “Marginer for feil er lave den tiden av året. Vi anbefaler ikke aktiviteten for allmennheten. ”
Duoen bygger lag for å takle mysteriet og utfordringen med uutforskede kløfter. "Å danne en gruppe mennesker som kan bringe sin kompetanse til å bære i et utfordrende miljø, er det sin egen belønning, " sier Ramras.
"Halvparten av tiden er jeg veldig selvsikker, og jeg har ingen kvalifikasjoner, " legger Jones til, "og så virker det som en veldig dum ting halvparten av tiden." De går på felgene, hvis mulig, for å få en følelse av hva er under. De kan sende noen som rappellerer over siden for å se. I noen tilfeller kan et lag på kanten observere, klare til å slippe et tau og hjelpe dem under å klatre ut.
"Det er mye som moro, men annerledes, " sier Ramras og ler, en setning foretrukket av veteran canyoneers. For Jones, mer enn et tiår etter at hans første opphold gjennom sporene, varer appellen.
"Hver dag i en canyon er bare veldig morsom, " legger Jones til. “Det er canyons jeg har veiledet hundre ganger, men hver gang jeg går der ute er jeg fortsatt imponert over deres skjønnhet.
