Hvis du har lagt merke til avviklingen ved Smithsonian Institution, har du sannsynligvis lagt merke til babyboomen i National Zoo. Og en av de største suksesshistoriene er cheetah Amani, som fødte fem unger den 28. mai.
Men resten av arten hennes klarer seg ikke så bra. Befolkningen med vill gepard utgjør bare 7.500 til 10.000 individer (en nedgang på 85 prosent siden 1900), og den fangede befolkningen har hatt det vanskelig for å få babyer. Amanis kull vil være det eneste fanget-cheetah kullet fra noen nordamerikansk dyrehage i år, og 80 prosent av fanget geparder dør uten å produsere noe avkom.
Forskere er håpefulle som kan endre seg. En ny studie, publisert i Biologi for reproduksjon og ledet av forskere ved Smithsonian Conservation Biology Institute, undersøkte egg, hormoner og livmor fra 34 kvinnelige geparder i fangenskap. De fant ut at når gepardene hadde nådd omtrent åtte år gammel, produserte de fortsatt normale egg, men det var problemer med livmorsporene deres som kunne forhindre graviditet.
"Vi var lettet over å finne at, i motsetning til i andre eldre pattedyr, kan eggene i eldre geparder gi levedyktige og voksende embryoer, noe som betyr at vi kanskje kan overføre dem til yngre geparder og bevare genetisk mangfold, " sier studiens leder forfatter, Adrienne Crosier av SCBI. Å bevare genetisk mangfold er en viktig bekymring for ethvert avlsprogram, fordi innavl kan bidra til større antall dødsfall blant unge avkom i tillegg til lavere sykdomsresistens.
SCBI-forskere kan prøve en embryooverføring innen to år, sier Crosier. Og andre forskere tenker allerede på hvordan de kan bruke denne forskningen til å inkludere egg fra vill geparder i fangstprogrammet.
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken og få flere vitenskapsnyheter fra Smithsonian på Facebook-siden vår.
