Mennesker deler mange egenskaper med primater, for eksempel disse Barbary-makakene, inkludert utmerket syn og stor fingerferdighet. Bilde: markhsal / Flickr
Jeg er en primat. Du er en primat. Alle som leser denne bloggen er et primat. Det er ikke nyheter. Vi hører det hele tiden: Mennesker er primater. Men hva betyr det egentlig? Hva har vi til felles med en bavian? Eller en skummel åååå? Eller til og med vår nærmeste levende slektning, sjimpansen?
Dette er enkle spørsmål å svare på fra et genetisk perspektiv - mennesker deler mer DNA med lemurer, aper og aper enn de gjør med andre pattedyr. Genetisk forskning de siste tiårene antyder at mennesker og alle levende primater utviklet seg fra en felles stamfar som splittet seg fra resten av pattedyrene for minst 65 millioner år siden. Men selv før DNA-analyser, visste forskere at mennesker hører hjemme i primære orden. Carl Linné klassifiserte mennesker med aper, aper og andre primater i sitt taksonomiske system fra 1700-tallet. Selv de gamle grekerne anerkjente likheter mellom mennesker og primater. I dag anerkjenner antropologer flere fysiske og atferdsmessige egenskaper som binder mennesker til primater.
Primater har kvikke hender og fremovervendte øyne, som denne capuchin-apen demonstrerer. Bilde: Tambako the Jaguar / Flickr
For det første har primater utmerket syn. De har fremovervendte øyne som sitter tett sammen, noe som gjør at øynene synsfelt kan overlappe hverandre og skape stereoskopisk eller 3D-visjon. (I motsetning til at for eksempel en ku eller sjiraff har øye med vidt avstand og derfor dårlig dybdesyn.) Relatert til dette store synet er tilstedeværelsen av en post-orbital bar, en ring av bein som omgir øyeeplet. Mange primater har også en fullstendig benete stikkontakt som lukker øyet. Dette beinet beskytter sannsynligvis øyet mot sammentrekninger av tyggemuskler som renner nedover på ansiktet, fra kjeven til toppen av hodet. Mange pattedyr som er mindre avhengige av syn, har ikke en post-orbital bar. Hvis du stakk en hund i siden av hodet hans i nærheten av templet, ville du kjenne muskler og øye, men ikke noe bein (og du vil sannsynligvis bli bitt, så ikke gjør det) Fordi primater er så avhengig av synet, har de generelt en redusert luktesans i forhold til andre pattedyr.
Primater er også veldig fingerferdige. De kan manipulere gjenstander med stor dyktighet fordi de har motsatte tommelen og / eller store tær, taktile fingertoppene og neglene i stedet for klør (selv om noen primater har utviklet såkalte pleieklør på noen av tærne). Primater har også vanligvis fem fingre / tær på hver hånd / fot. Dette er faktisk en veldig gammel egenskap. De tidligste pattedyrene hadde fem sifre, og over tid mistet mange pattedyrlinjer noen få fingre og tær mens primater beholdt dem alle. Primater beholder også kragebein, som gir større bevegelighet i skulderen; pattedyr som strengt tatt går på fire, som hest, mangler kragebein slik at lemmene er mer stabile og ikke sklir til siden mens de løper.
Og generelt har primater en tendens til å ha større hjerner enn andre pattedyr av samme størrelse. De har også mindre kull - ofte bare en baby om gangen - og lengre perioder med svangerskap og barndom.
Forskere prøver fortsatt å forstå hvorfor primatenes unike sett med funksjoner utviklet seg. Noen forskere tror de tidligste primatene bodde i trær, så godt syn og fingerferdighet ville vært nyttig i å bedømme avstander mellom grener eller for å klatre rundt. Andre, som Boston Universitys Matt Cartmill, har antydet at disse egenskapene dukket opp fordi tidlige primater kan ha vært insektpredatorer og trengte tydelig syn og raske hender for å ta bytte. Begge faktorene, så vel som mange andre, kunne ha spilt en rolle.
